LIVRE IV, CHAPITRE IV

§4. — De l’esclavage chez les Grecs.

Il me serait aisé, si je voulais insister sur le sujet que je traite, de montrer que l’esclavage avait été d’abord aussi funeste aux Grecs qu’il le fut ensuite aux Romains.

Les citoyens des villes grecques, pourvus par des esclaves des choses nécessaires à la vie, et affranchis h cçt égard de tout travail et de tout soin, employaient leur temps à la guerre, à l’exercice des droits de cité, à la poursuite des magistratures, à des luttes d’ambition, à des querelles intestines ; ou bien ils partageaient leurs loisirs entre les exercices de la gymnastique et l’étude des sciences qu’ils appelaient libérales, c’est-à-dire de la grammaire, de la rhétorique, de la philosophie, de la musique, et de quelques autres arts, qu’ils ne cultivaient que par forme de passe-temps et seulement pour leur plaisir.

Cette manière d’ètre, qui forma d’abord des guerriers, et plus tard des rhéteurs, des sophistes, des poètes, des artistes, opposait d’insurmontables obstacles au vrai développement des peuples qui l’avaient adoptée. Elle était destructive de toute paix et de tout ordre ; elle ne comportait le progrès ni de la population, ni de la richesse, ni des mœurs, ni des arts utiles, ni des connaissances véritables. Aussi les Grecs n’acquirent-ils jamais que d’une manière fort imparfaite ces éléments de force ou de liberté. Ils consumaient leur vie en querelles ou en vaines disputes. Ils furent d’abord tout mili-

figues : La terre qui les porte, leur dit Caton, n’est distante de Rome que de trois journées de navigation. » Celte manière philanthropique de motiver le delenda Carthago par lequel le même honnête homme terminait tous ses discours, est tout à fait dans le goût de la morale de ces sauvages d’Afrique, qûi, lorsqu’ils veulent faire la guerre à quelque peuple voisin, se répandent en éloges des richesses qu’il possède, et se décident d’après la valeur plus ou moins grande du butin qu’ils pourront faire chez lui. V. le Voyage du major Gordon-Laing dans le Timani, le Kouranko et le Soulimana, p. 275 et suiv. de la traduction française.

taires, et puis, quand la guerre les eut enrichis, ils se livrèrent à de dangereux plaisirs et à de frivoles exercices, dans lesquels ils perdirent leur ancienne énergie guerrière, sans acquérir la force, l’instruction, la richesse, les bonnes habitudes morales que leur eût données la pratique de l’industrie. Voilà ce qui explique en partie leur chute et celle de la plupart des peuples de l’antiquité : c’est l’histoire de toutes les sociétés militaires1.

§5. — Conséquences de l’esclavage chez les modernes,