LIVRE IV, CHAPITRE IV, § G

lion de se civiliser, si l'on avait pu dès lors se préoccuper d’une telle pensée, que l’on se bornât à réserver pour les occupations utiles les ennemis qu’on avait vaincus, et que l’on continuât soi-mème à demeurer propre à la guerre..

Sûrement, ce n’était pas avancer beaucoup; mais peut-être était-ce là tout ce qui se pouvait, et ce peu élait déjà quelque chose de considérable. Non-seulement, par l’institution de l’esclavage, il y avait des hommes utilement occupés, mais ces hommes pouvaient travailler avec quelque sécurité sous la protection de leurs maîtres, qui, en les opprimant pour leur compte, étaient pourtant intéressés à les préserver de tout trouble étranger. En outre, par l’elTet de cette protection et de la fixité des établissements, quelques accumulations devenaient possibles, et ceci préparait beaucoup d’autres progrès.

D’ailleurs, ces esclaves, qui d’abord ne travaillent que pour autrui, travailleront un jour pour eux. Ils sont faibles, ils deviendront forts : ils sont aux sources de la vie, de la lumière, delà richesse, de la puissance; il ne faut que leur inspirer le désir d’y puiser, et les maîtres eux-mêmes sentiront un jour le besoin de leur inspirer ce désir. Voulant stimuler leur activité, ils relâcheront un peu leurs chaînes; ils leur laisseront une part de la richesse qu’ils auront créée. Ceux-ci conserveront ces faibles produits; ils les accroîtront par le travail et par l’épargne, et quelque jour les fruits lentement accumulés de leur pécule étoufferont ceux de la violence et de Y usurpation. Esclaves dans l’antiquité, les hommes d’industrie ne seront plus que serfs tributaires dans le moyen-âge; puis ils deviendront les affranchis des communes, puis le tiers état, puis la société tout entière.

C’est ici, chez les peuples entretenus par des esclaves, c’est au sein même de l’esclavage que commence réellement la vie industrieuse, la seule, comme on le verra bientôt, où les hommes puissent donner un grand essor à leurs facultés, acquérir de bonnes habitudes morales, prospérer sans se faire mutuellement du mal, la seule, par conséquent, où ils puissent devenir vraiment libres.