LIVRE IX, CHAPITRE I

vre un navire et comment on se dirige sur mer, sauf h s'instruire plus tard de l’art auquel on aurait à. faire l’application de la science.

C’est encore ainsi que, pour diriger la construction d’une route, il vaudrait peut-être mieux avoir l’expérience réunie d’un pionnier et d’un postillon que de sortir tout frais émoulu de l’École polytechnique et de celle des ponts et chaussées. « Les méthodes analytiques, observe un écrivain judicieux, sont applicables au roulage comme à toute autre opération mécanique; mais cet art se complique de tant de données minutieuses impossibles ît soumettre au calcul, que l’analyse séparée de la pratique ne donnera jamais que des lumières trompeuses. Le rôle de l’analyse doit être de coordonner et d’expliquer des expériences directes, répétées à diverses reprises par des personnes et sur des localités différentes, telles que l’artillerie en fait dans ses écoles avant d’adopter les améliorations les plus sûres en apparence : il faut mettre l’ingénieur et le savant en contact avec le simple roulier, avec le postillon; et si l’on prend jamais ce parti, on sera surpris de trouver dans cette classe d’hommes grossiers le’s remarques les plus sensées et souvent les plus délicates sur ce qui fait l’objet perpétuel de ses observations, et l’on pourrait même dire de ses sensations, en tenant compte de l’espèce de rapport magnétique qui existe entre le cheval et l’homme habitué à le conduire L »

Ainsi, pour la construction et la direction des vaisseaux, pour la construction des canaux et des routes, pour celle des voitures et des bateaux, la connaissance pratique du métier est, il n’en faut pas douter, la première chose nécessaire.

Toutefois on ne saurait douter non plus que la pratique ne puisse recevoir ici les plus puissants secours de la théorie. L’une part, les sciences peuvent répandre sur la construction des voies et des machines propres au transport autant de lumières que sur aucune autre sorte de constructions; et, d’un autre côté, elles ont réduit l’art de se diriger, hors de toute voie tracée, h des principes simples et infaillibles : les sciences

1 Vov. dans la Revue encyclopédique d’octobre 1827, p. 36 etsuiv., un article de M. Baudc sur la construction dos routes, rempli d’excellentes réflexions.

DE LA LIBERTÉ Dl: TRAVAIL.

onl permis do déterminer avec une précision mathématique la forme de la planète que nous habitons, et la position respective de tous les points connus de sa surface; par elles on a pu lier les lieux les plus éloignés par les routes les plus directes; par elles le navigateur, au milieu des mers, peut toujours dire le chemin qu’il suit, le point de l’Océan où il se trouve, et aller toucher, sans se méprendre, un but qu’il ne connaît pas et dont il est séparé par plusieurs milliers de lieues; grâce ù leur secours enfin, il n’est plus un lieu dont on ne puisse déterminer la position véritable, et l’Océan, qui était comme une barrière impénétrable entre les divers continents, est maintenant le lien qui les unit tous.

S’il y a' des connaissances scientifiques, et il y en a beaucoup, qui peuvent seconder l’action du voiturage, il va sans dire que les talents d’application et d'exécution doivent trouver ici matière à s’exercer. A quoi serviraient, en effet, ces connaissances sans le talent de les appliquer, et comment seraient possibles les applications sans l’art de la mise en œuvre?

Je dois seulement observer qu’ici, comme partout, le vrai moyen de rendre les applications faciles et nombreuses, ce serait de rattacher le plus possible à la pratique l’étude de la théorie, et de donner la science au praticien, plutôt que déformer des savants pour la pratique; de rapprocher, par exemple, l'instruction scientifique des marins et des constructeurs de vaisseaux, plutôt que de destiner des savants ù la marine ou aux constructions nautiques. Il n’y a nulle comparaison, en effet, entre le parti que peuvent tirer de la science les gens qui onl commencé par se rompre aux procédés de l’art et celui qu’en peuvent tirer les hommes qui n’ont pensé h l’art qu’après avoir terminé leur éducation scientifique, et usé plus du quart de leur vie dans des travaux purement spéculatifs.

Je dois avoir grand soin de dire aussi que, dans celte industrie comme dans toutes, le talent des applications ne renferme pas seulement une question d’art, mais encore une question d' affaires , et que, pour être un homme d’application habile, il ne suffit pas d’être en état, comme savant, comme artiste, comme ouvrier, d’ajuster tant bien que mal à sa pratique telle ou telle amélioration que recommande la théorie, mais qu’il faut surtout savoir juger si celte amélioration, scientifiquement

bonne, serait commercialement profitable, et si elle s’adapte convenablement à la situation où l’on est placé. Celte question d’utilité et d’opportunité est une question qu’il faut se poser et résoudre, non-seulement dans toute entreprise particulière de voiturage, mais à propos de toute amélioration qu’on veut essayer d’introduire dans les moyens d’action de cette industrie, et, par exemple, dans. une partie quelconque de ses véhicules ou de ses voies. C’est pou d’être capable de remplacer un chemin à peine frayé par une route régulièrement construite, une route ordinaire par un canal ou un chemin de fer, un navire à voiles par un bateau h vapeur, un attelage de chevaux par une locomotive : il faut encore, pour être un homme d’application intelligent, être en état de juger si, dans les circonstances où l’on se trouve, l’amélioration qu’on veut réaliser serait commercialement bien entendue. C’t3st lh le genre d’aptitude qui manque le plus h nos hommes d’exécution, et rien n’est malheureusement si ordinaire que de voir de nouvelles voies ou de nouveaux véhicules, convenablement exécutés sous le rapport de l’art, manquer absolument de convenance et d’opportunité sous le point de vue économique; il y a de ce fait des exemples très-multipliés, et il n’est peut-être pas d’industrie où, faute de tenir suffisamment compte de l’intérêt commercial, il se commette plus d’erreurs et se gaspille plus de ressources dans des tentatives d’application prématurées.

Répétons donc que ce genre de talent, ici comme partout, implique au plus haut degré l’entente des affaires, et que c’est surtout avec le secours du talent des affaires que celui des applications rend de véritables services à l’art.

Ainsi, toutes les facultés relatives à l’exécul ion , comme toutes celles qui se rapportent à la conception et à la conduite des entreprises, sont ici d’incontestables moyens de force et de liberté.

§5. — Influence des moeurs privées sur le développement

DE l’industrie VOITURIÈRE.

Il faut dire des bonnes habitudes-morales ce que je dis du talent des affaires et des moyens qui tiennent à l’art. De même que les agents du voiturage étendent leurs pouvoirs en pèrfec-

lionnanl los aptitudes qui leur sont nécessaires comme spéculateurs et comme praticiens, de même ils accroissent leur liberté en perfectionnant leurs habitudes personnelles et Leur morale de relation.

Non-seulement les bonnes habitudes de cette classe d'industrieux. sont une partie de ses moyens, mais elles en sont la partie essentielle. Comment, en effet, pourrait-elle acquérir les autres sans ceux-là, et à quoi lui serviraient-ils? A quoi, par exemple, lui servirait le savoir-faire sans la volonté de faire, sans l’activité? A quoi lui serviraient l’intelligence et l’activité sans la prudence?

La prudence, dont il est nécessaire d’user dans la pratique de toutes les industries, est peut-être dans celle-ci plus indispensable encore que dans aucune autre. Il est, en effet, plus facile dans celle-ci que dans aucune autre de s’engager dans de mauvaises spéculations. L’entreprise d’une nouvelle fabrication, d’une nouvelle culture, exige ordinairement la réunion préalable de nouveaux moyens; il y a toujours à faire quelque opération préparatoire, pendant laquelle la réflexion a le temps d’agir; tandis que l’entreprise d’expédier une marchandise dans un pays ou de la mettre en réserve pour un temps futur, peut être consommée par un simple acte, par un achat ou même par un ordre d’acheter, et que, l’ordre expédié, l’achat fait, il n’est plus temps de se raviser et de prendre une résolution meilleure. Il semble donc plus nécessaire encore dans le voiturage que dans les autres industries de se défier d’une première idée, de se tenir en garde contre les séductions de l’esprit d’entreprise, et j’ai, il me semble, raison de dire qu’il est, de toutes, celle qui requiert le plus de prudence et de sang-froid.

Peut-être aussi l’industrie voiturière est-elle celle qui requiert le plus de soins et d’esprit de conservation ; du moins est-elle celle où les habitudes de ce genre semblent devoir exercer leur influence sur un champ plus vaste. Chez le fabricant, les soins, l’entretien, la bonne tenue, peuvent, à la rigueur, se renfermer dans l’intérieur de son atelier : il n'en est pas ainsi pour le voiturier; il ne lui suffirait pas de bien tenir ses magasins et ses boutiques, il lui importe infiniment d’étendre ses soins à la voie publique, qui fait aussi partie de son atelier, et qui en est la partie la plus essentielle. Les autres industries sans doute