LIVRE IX CHAPITRE I

no peuvent pas être indifférentes au bon entretien des rues, des routes, des canaux; mais il est sensible qu’aucune n’est plus intéressée que le voiturage au bon état de toutes les voies. C’est surtout aux agents de cette industrie que la propreté et la bonne tenue de la voie publique se recommandent comme un grand moyen de puissance et de liberté d’action.

Ce que peuvent les soins et la propreté, comme nous le verrons, pour la puissance de l’agriculture et de là fabrication, ils le peuvent pour celle du voiturage. Dans cet art, comme dans les autres, L’effet de ces habitudes morales .est de prévenir, par de petites précautions, des perles et des dépenses considérables, de tenir les hommes dispos, de conserver aux choses le pouvoir de rendre, à chaque instant, tout le service pour lequel elles ont été faites. C’est à leur esprit soigneux, à leur amour de la propreté, presque autant qu’à leur industrie et à leur richesse, que les Anglais doivent le bel état de leurs chemins, de leurs chevaux, de leurs voitures, de tous les moyens de communication et de transport, et par suite les grands pouvoirs de leur industrie voiturière. Ils n’attendent pas, pour réparer une route, qu’elle ait eu le temps de se dégrader : ils ferment avec un soin empressé et assidu toutes les ornières qui se forment; ils font disparaître de la surface jusqu’aux moindres inégalités. C’est par esprit de propreté, plus que par crainte des amendes, qu’ils s’abstiennent, dans leurs cités, de salir la voie publique. Eussent-ils, comme nous, des règlements de police qui leur permissent de déposer toutes sortes d’ordures dans la rue, il est douteux qu’ils voulussent user de cette sale faculté. Ils ne donnent pas moins de soins à l’entretien de leurs moyens de transport qu’à celui des voies destinées au voiturage. Les navires, les bateaux, les chevaux, les harnais, les voitures, soit particulières, soit publiques, sont de la propreté la plus recherchée. Ce goût se manifeste jusque dans les chariots qu’ils emploient au transport des engrais, dans les exploitations rurales : ces chariots, soigneusement peints, ont, comme les voitures, dit un de nos ingénieurs, des essieux en fer, des boîtes en cuivre parfaitement tournées, et dans ces boîtes un réservoir pour l’huile qui en adoucit le frottement b

i Gordier, Mémoire sur l'agriculture de la Flandre française ; discours préliminaire.

Autant la bonne habitude morale que nous désignons par le nom de propreté peut influer utilement sur la liberté du voiturage, autant cette industrie -trouve de moyens de développement et de puissance dans le goût de la simplicité. 11 est aisé d’apercevoir que l’industrie voiturière ouvre un champ plus vaste ü son activité en se tournant vers le transport des choses d’un usage général qu’en se restreignant h celui des choses chères. Un entrepreneur de voiturage qui apporte des choses utiles h tout le monde, et îi la portée de toutes les fortunes, est sûr de trouver plus d’acheteurs et de faire plus d'affaires que celui qui ne fait venir que des choses peu nécessaires et d’un prix très-élevé. Il se fait en calicots infiniment plus de transports qu’en cachemires; il arrive du Brésil moins de valeurs en pierres précieuses qu’il n’en arrive en coton et en peaux de bœufs. Les Espagnols, lorsqu’ils commencèrent à tirer de l’or et de l’argent d’Amérique, n’ouvrirent pas îi l’industrie voilurière une branche d’affaires îi beaucoup près aussi importante que le firent plus tard les Hollandais, lorsqu’ils s’avisèrent seulement d’apporter de la Chine la petite feuille sèche à laquelle nous donnons le nom de thé. Le voiturage, en effet, transporte en Europe 45 millions de livres de thé par an, soit pour plus de 300 millions de francs tandis que, suivant l’auteur de la Richesse des valions , la quantité des métaux précieux que l'Europe importe annuellement d’Amérique ne monte pas îi plus de 6 millions sterling, ou environ 150 millions de notre monnaie*. On peut juger, parce seul fait, combien le goût de la simplicité, en tournant l’industrie voiturière vers la recherche

1 Vov. le Traité d'économie politique <le J. -H. Sav> t. I, p. 60, 5e édition. — Cette importation paraît s’étre considérablement accrue depuis l’époque où écrivait M. Say. L’Angleterre seule, en 1842, a consommé au delà de 18 millions de kilogrammes de thé* Voy. l’ouvrage de M. J. -G. lloussaye sur l’arbre à thé.

2 Adam Smith, Rich. des Nat*, liv. I, ch. xi (a).

(a) Cette évaluation d’Adam Smith, rapprochée par Mac-Culloch des calculs de M. do Humboldt, parait beaucoup trop réduite. Voyez d’ailleurs la note («) de la pape 528 sur la production des métaux précieux en Amérique à la lin du siècle dernier. Quoi qu’il en soit, depuis 1850, l’importation des métaux précieux d’Amérique en Europe s’est accrue dans une énorme proportion. Dès 1852, l'Angleterre seule, qui est, à la vérité, le grand marché des métaux précieux dans le monde, recevait d’Amérique, en or et en argent, plus de

12.500.000 liv. st., soit environ 317 millions de francs. — En 1871, dans le tableau général du commerce de la Grande-Bretagne, les métaux précieux liguraient à l’entrée pour