LIVRE IX, CHAPITRE III

tolère seulement; que son sentiment h leur sujet soit l’effet de l’erreur ou de l’insouciance, toujours est-il qu’elles sont le résultat de ses dispositions relativement à la pratique de l’art agricole ou à la propriété du sol, et qu’elles peuvent justement être considérées comme son ouvrage.

Or il n’est pas douteux que l’agriculture n’ait encore fort à souffrir d’habitudes publiques qui rendent possibles de telles pratiques, et que sa puissance n’en soit sensiblement altérée. Qui ne sait le dommage que lui cause le maintien des usages établis relativement au parcours ? Qui ne sent qu’un peu plus de respect pour ses droits et de ménagements pour scs intérêts dans l’exécution des travaux d’intérêt public, ne pourraient que lui être très-favorables? Gomment enfin ne pas reconnaître que l’intervention directe de la société dans certaines branches de l’art agricole, et notamment dans l’élève du bétail, des chevaux surtout, et dans la culture et l’exploitation des bois particuliers, indépendamment de ce qu’elle offre d’arbitraire et d’injuste, a le tort d’être insuffisante, de ne pas aller au but et souvent même de contrarier les résultats qu’on se propose d’atteindre.

Qu’avait-on à faire, par exemple, en 1811, de cette création gigantesque de dépôts de béliers mérinos, dont le nombre, d’abord de soixante, devait, en sept années, s’élever à cinq cents, qui devaient contenir isolément de 150 à 200 béliers et en renfermer ensemble de quatre-vingt à cent mille? Qu’y avaitil de moins juste que de s’emparer pour le recrutement de ces dépôts de ce qu’on pourrait trouver à sa convenance dans les troupeaux particuliers de race pure? Qu’y avait-il de moins sensé que d’attribuer au gouvernement le pouvoir de décider quels béliers il serait permis d’employer à la monte dans les troupeaux particuliers de pure race et dans les troupeaux métis ? Cette industrie n’avait besoin, à vrai dire, ni de tels encouragements, ni d’une pareille tutelle. Gomme toutes les industries possibles, elle avait son stimulant le plus actifet son guide le plus sûr dans les demandes du commerce, et c’est à ces demandes seules et à leur progrès constant qu’il a été donné de lui faire prendre les beaux développements qu’elle a pris.

Qu’avait-on à faire davantage, et quel service sérieux a-t-on recueilli, commercialement parlant, de l’institution des haras?

Qu’y avait-il, en particulier, de moins juste et de moins raisonnable que de défendre aux éleveurs de chevaux de se servir pour la monte d’autres étalons que des étalons royaux ou tout au moins d’étalons approuvés? De quel droit a été faite une telle défense, et à quoi sert-il de la faire surtout ? Il semble que l’administration veuille rendre impossible la multiplication des chevaux ordinaires. Mais, à ce compte, et supposé qu’elle eût un tel droit, elle devrait, pour être conséquente, ne pas s’arrêter là, et la logique voudrait qu’elle proscrivît aussi l’usage et la multiplication de l’espèce asine, plus vulgaire encore que celle des chevaux les plus communs. Le pourrait-elle? Y aurait-il bon sens à le faire ? Est-il raisonnable de vouloir faire ainsi de la civilisation en serre chaude, et d’exiger que la population ait les choses avant le temps où elle pourra naturellement se les procurer? Nul doute, à voir la chose d’une manière abstraite, qu’il n’y ait profit à croiser une race commune avec une race distinguée. Des étalons de pur sang animeront son organisation ; ils ennobliront ses formes; ils la perfectionneront sous tous les rapports. Mais la question est de savoir s’il y a lieu de se mettre en frais pour exciter à produire de beaux chevaux avant que la demande en soit faite, et si, d’une autre part, une telle excitation est nécessaire quand le débit des beaux chevaux est devenu facile et assuré. Laissons les pauvres gens avoir de pauvres chevaux : ils sauront bien en demander de meilleurs quand ils seront plus à l’aise, et à mesure que s’accroîtra la demande des chevaux de bonne race, la production s’en étendra et se perfectionnera sans l’officieuse intervention de l’État. Jusque-là on peut douter que cette intervention soit bien fructueuse ; et, en effet, voyez ce qu’ont produit, depuis quarante ans, les deux ou trois millions annuellement dépensés par l’État pour l’amélioration de la race des chevaux sur notre territoire. Le seul véritable, le seul efficace encouragement à la production, c’est la demande ; et cet encouragement, il n’est pas au pouvoir de l’État de le donner : il naît du progrès naturel des choses, de l’accroissement universel des besoins et des moyens plus grands qu’on a de les satisfaire.

Je ne sais si l’on s’est jamais bien rendu compte du résultat des allocations qui sont annuellement votées par les Chambres ou par les conseils généraux pour des encouragements à donner