LIVRE IX, CHAPITRE III

fabricant ne peut déplacer sa manufacture; mais, de même qu’un manufacturier, avant d’élever sa fabrique, peut choisir le lieu où il la construira, de même un agriculteur, avant de fonder son exploitation agricole, est assurément le maître de choisir son terrain et de chercher l’emplacement le plus favorable. On est porté à chercher les bonnes places pour les établissements agricoles comme pour tous les genres d’établissements, et celui dont la ferme est bien située en peut tirer par cela seul un parti beaucoup plus avantageux. Il va sans dire qu’une exploitation rurale a plus de valeur aux portes d’une ville, sur le bord d’un canal, d’une route, que placée au milieu des terres, loin de toute communication et de tout débouché *.

Non-seulement il y a possibilité en agriculture de choisir le siège d’une exploitation, mais il est des cas où ce choix est de nécessité absolue, et il est beaucoup de cultures pour lesquelles il faut nécessairement avoir égard au climat, à l’exposition, à la nature du terrain, etc. Les raisons qui peuvent faire préférer un emplacement à un autre ne sont pas moins nombreuses ici qu’ailleurs. Cependant, comme une fabrique agricole couvre infiniment plus d’espace qu’une manufacture ordinaire, il est clair que le nombre des bonnes places doit être moins grand pour les exploitations rurales que pour les entreprises manufacturières, et que, par cela même, il doit être plus difficile de bien placer une ferme que de bien situer une fabrique.

Il faut ajouter qu’en agriculture, cette difficulté de choisir le lieu le plus convenable à un établissement se complique de celle qu’il y a à déterminer l’étendue qu’il convient de donner à l’atelier.

On a ici à examiner une question qui ne se présente, que je sache, dans aucun autre ordre de travaux : c'est de savoir s’il faut travailler en grand ou en petit, et quelle est la bonne agriculture de la petite ou de la grande. Y a-t-il de l’avantage à exercer l’industrie agricole sur un vaste théâtre? L’exerce-t-on

* (( La terre que j’ai prise, écrit un jeune fermier à son ancien maître, contient 300 acres d’Écosse, divisés en six enclos, assez bien situés , à portée de la chaux et de la marne , et dans une localité telle gu on peut y espérer de vendre les produits de toute sorte à un prix avantageux . )> (Voy. les Ann . agr . de Roville, t. III, p. 266.')

avec plus de bénéfice sur un terrain trés-circonscrit? Faudraitil, dans l’intérêt de l’art agricole, que la terre fût partagée en exploitations de dix perches? Vaut-il mieux qu’elle se divise en exploitations de cinq cents ou de mille arpents ? Voilà sur quoi l’on dispute, et ce qu’il n'est guère possible de décider d’une manière absolue. A cet égard, comme à beaucoup d’autres, les choses suivent les lois de leur nature et s’arrangent au gré des circonstances, bien loin de se plier au joug des combinaisons systématiques et des solutions à 'priori.

Ainsi, quoi que l’on décide, les terres seront naturellement plus divisées dans le voisinage des grandes villes qu’au milieu des campagnes et dans l’éloignement de tous les lieux habités. Elles se partageront autrement pour la culture des plantes potagères que pour celle des céréales. Elles se morcelleront davantage dans les pays où le sol est très-fertile que dans ceux où le sol est très-ingrat.

Ensuite on les verra constamment se distribuer dans les mains de la population, de la môme manière que s’y trouvent distribués les capitaux et les connaissances agricoles; c’est-àdire que, comme toutes les choses propres à la production, elles iront chercher les personnes les plus capables d’en tirer parti, et par cela même les plus disposées à les bien payer. Si, comme en Angleterre, il existe une classe de cultivateurs qui soient à la fois très-riches et très-habiles, les petits entrepreneurs de culture seront hors d’état de lutter contre eux, et les terres tendront naturellement à se réunir en grands corps de ferme. Si, comme ailleurs, l’attribut le plus général des possesseurs de terre est l’ignorance et la disette d’argent; s’il arrive que les petits cultivateurs aient à appliquer à la culture, toute proportion gardée, plus de valeurs et de savoirfaire que les classes élevées; s’il se trouve que les terres produisent plus dans les mains des petites gens que dans celles des grands propriétaires, on les verra immanquablement sortir par lambeaux des mains des grands propriétaires pour aller se caser dans celles des petites gens.

Et ce serait bien vainement que la grande propriété prendrait des mesures iniques pour empêcher que les terres ne vinssent à lui échapper; car elle sera toute la première à aller contre l’esprit de ses propres luis et à vendre ses champs à parcelles. C’est