LIVRE IX, CHAPITRE III

ces éléments de force; terminons en ajoutant quelques mots sur l’effet qui résulte de leur concours.

Plus le capital appliqué à l’agriculture a reçu d’accroissement; plus les classes qui exercent cette industrie ont ajouté à la somme des talents, des connaissances, des habitudes qu’elle réclame ; plus elles ont augmenté la masse de leurs moyens matériels ; plus elles ont répandu de valeurs sur les terres en plantations, en bâtiments, en clôtures, en travaux de dessèchement ou d’irrigation ; plus elles sont riches en bestiaux, en ustensiles aratoires, en semences, en denrées pour nourrir les ouvriers, en argent pour les payer et pour faire face aux dépenses nécessaires, et plus, évidemment, elles possèdent de force et de liberté dans la pratique de leur art. Gomme tous les autres industrieux, le cultivateur trouve dans l’accroissement progressif de ses pouvoirs le moyen de les accroître encore : il travaille plus en grand; il monte mieux son atelier; il l’administre avec plus d’ordre et de méthode; il y introduit des outils plus puissants; il rapproche, autant que la nature des choses le permet, sa fabrique agricole des véritables établissements manufacturiers; il fait plus d’essais et d’expériences; il sacrifie davantage aux progrès de son art : on a vu souvent, en Angleterre, je l’ai déjà dit, donner vingt-cinq guinées pour faire saillir une seule brebis par un beau bélier; il est arrivé à des fermiers anglais de payer jusqu’à mille guinées (25,000 francs) le loyer d’un bélier pour une seule saison de monte l.

Les effets que l’art produit sont en raison des moyens qu’il emploie. On ne sait pas jusqu’à quel point il est possible d’accroître les produits du sol en perfectionnant les moyens appliqués à la culture ( a ). Arthur Young, traversant la Champagne Pouilleuse, jugeait, d’après la connaissance qu’il avait des pouvoirs de l’art agricole, qu'il serait aisé de faire rapporter 72 francs par an à tels arpents de terre qui n’étaient affermés que 20 sous. J’ai déjà parlé, d’après M. Cordier, de certains terrains situés dans le département du Nord, dont les produits,

1 Ann. agric. de Rov., t. I, p. 41.

( a ) L’auteur, dans une note manuscrite, fait sur ce point une réserve : « Il est bien vrai, dit-il, qu’en agriculture on peut employer un capital toujours plus considérable a 1 amélioration d’un même terrain; mais plus on accumule les capitaux sur un fonds do terre, et plus lo revenu que donnent ces capitaux est faible. » John Stuart Mill tait la même remarque dans ses Principes d’économie politique’, voy. liv. I, cbap. xn. De la loi d’accroissement de la production qui d.érive de la terre, et notamment § 2.

par hectare, sont, relativement à ceux, d’autres terrains, de meme nature, comme 3,200 est à 10 b Get auteur observe que la culture a fait assez de progrès en Flandre pour que le prix moyen du loyer des fonds de terre y soit plus de quatre fois aussi élevé que dans le reste de la Franée 2. D’après les calculs de certains écrivains anglais, l’Angleterre, avec un atelier agricole moins grand que le nôtre de plus de moitié, obtiendrait des produits de près du quart plus considérables 3. L’Angleterre et l’Écosse, suivant M. Gordier, ont infiniment plus de bétail que la France, quoique ces deux pays n’aient en superficie que les deux cinquièmes du nôtre b Les Archives statistiques publiées en 1837 par le ministère du commerce ne portaient qu’à 29 millions le nombre des bêtes à laine qui existaient en France au 1er janvier 1830; et suivant les Observations que M. G. -G. Simon a recueillies en Angleterre en 1 835, le nombre des moutons qui existaient dans ce pays ne s’élevait pas à moins de 32 millions 5. M. Dupin estime qu’en Angleterre et en Écosse, la totalité des forces animales est égale à onze fois la totalité des forces humaines, tandis qu’en France, suivant le même auteur, elle ne serait égale qu’à quatre fois la totalité des mêmes forces. Je vois dans l’ouvrage de M. Gordier6 que l’arrondissement de Lille, où la culture se fait avec des chevaux, a cinq fois plus de bœufs ou de vaches que les autres départements du royaume, dans la plupart desquels on n’a que des bœufs pour labourer la terre.

Toutes ces évaluations ne sont peut être pas rigoureusement exactes, mais elles le sont assez pour faire comprendre à quel point peuvent s’accroître les produits de l’agriculture à mesure que s’étendent et s’accumulent ses moyens.

* Voy. plus haut, p. 186 (le ce vol.

2 Agr. de la Fl. franc., p. 99.

3 Voy. dans VEdùnb. rev., cah. d’oct. 1819, un article sur les industries comparées de la France et de l’Angleterre.

4 Agr. de la Fl. franc., p. 120.

5 Arch. stat., p. 192. — Observât, recueillies en Angleterre, etc., t. Il, p. 331. — Comparer ces chiffres à ceux que donne M. Léonce de Lavergne dans son Essai sur l'économie rurale de l'Angleterre , de l' Écosse et de l'Irlande. Le résultat des supputations admises par M. de Lavergne est un peu moins défavorable à la France. Voy. chap. u et m, p. 17 et 35 de la lro édition.

6 Agr. de la Fl. française , p. 94 et 96.