CHAPITRE PREMIER

Observations générales.

Après avoir traité successivement, dans les deux livres qui précèdent des diverses classes d’arts dont l’action s’exerce sur le monde matériel, sur les corps bruts, sur les plantes, sur les animaux, nous allons, suivant le cours progressif des idées, nous occuper maintenant de ceux qui portent directement leur attention et leur activité sur l’homme.

Les premiers, sûrement, ne sont étrangers ni par leur objet, ni par leurs effets, à l’éducation de l’espèce humaine. Ils lui procurent les moyens de vivre, de croître, de multiplier, de devenir plus saine, plus belle, plus intelligente, plus morale. On a pu voir assez quels développements ils lui permettent de prendre, quel concours de facultés ils lui imposent l’obligation et lui fournissent les moyens d’acquérir.

Mais pendant que les industries extractive , voituricre, manu-

facLurière, agricole , exercent indirectement sur l’homme une si immense influence, il est une multitude d’autres arts qui font de son éducation et de sa culture leur objet propre et immédiat, qui se proposent expressément de perfectionner sa nature physique , affective, intellectuelle, morale, et c’est de ceux-ci que je dois maintenant entretenir le lecteur.

Ces derniers, jusqu’à ce jour, n’avaient pas trouvé place dans les ouvrages des économistes. Iis n’étaient point entrés dans les classifications qu’ils ont faites des industries diverses, et n’étaient pas de ceux dont ils ont exposé la nature, l’influence et les moyens d’action. C’était là, il faut l’avouer, une très-grande et très-regrettable lacune. On peut affirmer que nous n’avons pas une idée exacte de l’économie de la société, tant qu’on ne nous a pas montré comment ces arts y figurent, quel ordre de produits ils y créent et comment s’appliquent à leurs travaux les divers éléments de puissance dont se forme naturellement la liberté du travail. On devrait les faire entrer dans une bonne exposition de l’économie de la société, alors même qu’on n’assignerait à la science économique-, ainsi qu’on l’a fait jusqu’ici, d’autre objet que de rechercher suivant quelles lois la société accroît ses richesses matérielles.

Où sont, en effet, les arts qui versent dans la société des produits de meilleure nature et une plus grande somme de produits que ceux qui s’occupent directement de la culture de l’espèce humaine, et qui s’en occupent convenablement? Ces produits, il est vrai, ne sont attachés à aucune sorte de choses; ils sont réalisés dans les personnes : mais qu’importe ? En sont-ils moins des produits pour cela ? Les produits si improprement appelés matériels consistent-ils dans la matière dont ils sont formés ? Y a-t-il jamais, en fait de produits, autre chose que des utilités produites ? et peut-il exister des utilités plus réelles, plus susceptibles de conservation, d’accroissement, d’échange, de transmission, que celles que parviennent à mettre dans les hommes les arts élevés qui s’occupent de leur éducation ? J’espère que le lecteur n’oublie point ce que j’ai établi sur ce point dans le livre cinquième, d’une manière, ce me semble, si irrécusable et si nette. Je l’engage au besoin à se reporter au § 4 de ce livre.

Je le répète, il faudrait donc traiter des arts qui agissent

EIVRE X, CHAPITRE I.

sur les hommes alors même qu’on ne voudrait parler que de ceux qui concourent immédiatement à la production des richesses, à la production des valeurs échangeables; et à plus forte raison doit-on s’en occuper lorsque, prenant les mots d’économie sociale dans une acception plus exacte et plus complète, on veut déterminer, non pas seulement de quelle manière une nation devient riche, mais suivant quelles lois elle réussit le mieux à exécuter librement toutes ses fonctions, par quels moyens les hommes parviennent à user de leurs forces avec le plus de puissance et de facilité, avec le plus d’étendue et de plénitude.

Ainsi, ce qu’on n’avait fait que pour une partie des industries qui travaillent sur les choses, pour l’art agricole et les manufactures, ce que j’ai fait indistinctement pour tous les arts voués à l’exploitation du monde matériel, j’ai à le faire aussi pour tous ceux fjui ont pour objet l’éducation de l’espèce humaine, pour l’art médical, la gymnastique, les beauxarts, l’enseignement, le sacerdoce, le gouvernement, et en générai pour toutes les professions qui agissent immédiatement sur l’homme. J’ai à chercher en quoi consistent ces professions, quel rôle elles jouent dans l’économie sociale, de quelle manière elles concourent à la conservation et au développement de la société, à quelles causes se lie leur puissance, et comment s’appliquent à chacune d’elles les conditions générales de la liberté du travail.

Considérés en eux-mêmes et dans leur nature, les arts dont il s’agit ici ont une certaine analogie avec celui dont il a été question dans le dernier chapitre du livre précédent, et qui s’occupe de la production des plantes et des animaux. Ils font usage, en effet, de la même puissance occulte, et, comme l’art agricole, ils ne peuvent opérer leurs transformations qu’avec le secours de la vie. Ils ont, il est vrai, mille moyens d’agir chimiquement et mécaniquement sur l’homme, d’affecter ses organes intérieurs et extérieurs; mais il n’est pas d’agents chimiques ou mécaniques dont l’action puisse suffire aux résultats qu’ils se proposent d’obtenir. Le seul effet de ces agents est de stimuler les forces que l’homme porte en lui, et ce n’est qu’à l’aide de ces forces mêmes qu’ils parviennent à le façonner. Ils ont besoin, pour perfectionner ses

membres et ses organes, du secours de la vie organique; ce n'est que par l’intervention de ses facultés affectives qu’ils parviennent à modifier ses penchants, et ils ne trouvent que dans ses forces intellectuelles le moyen de former son intelligence. Ils se servent ainsi, pour élever les hommes, d’agents analogues à ceux dont le cultivateur fait usage pour dresser les animaux. Seulement, comme dans l’homme ces agents, et surtout ceux qui constituent la vie affective, intellectuelle et morale, sont d’une nature infiniment plus forte et plus épurée, on en obtient des résultats infiniment plus considérables. De tous les arts qu’exerce le genre humain, ceux qu’il exerce sur lui-même sont peut-être les plus féconds en grands et en bons effets.

Ne voulût-on considérer ces arts que dans leur rapport avec les industries qui travaillent sur la matière, on ne pourrait, ai-je dit, se refuser à leur reconnaître un très-haut degré d’importance et d’utilité. On sait en effet que la première condition de liberté pour ces industries, c’est que les hommes qui les veulent exercer soient aptes h cet exercice, qu’ils aient de la santé, de la vigueur, de l’adresse, de l’intelligence,- de l’instruction, des lumières, de la moralité, de bonnes habitudes civiles, et voilà proprement ce que travaillent à leur procurer les professions élevées et nombreuses dont nous allons maintenant nous occuper.

Autant les industries qui s’exercent sur les choses sont favorables à la culture des hommes, autant celles qui s’occupent directement de la culture de l’espèce humaine contribuent ainsi à l’avancement de celles qui ont pour objet 1’exploitafion du monde matériel. Alors même donc qu’on voudrait tout subordonner aux progrès decelles-ci, il faudrait encore attacher le plus grand prix au perfectionnement de celles-là.

Mais ce n’est pas seulement parce qu’ils nous rendent ca-

pables d’agir sur la nature avec plus de puissance, que les arts éminents qui s’occupent de l’éducation physique, affective, intellectuelle et morale de l’homme, méritent de nous intéresser : ils le méritent pour eux-mêmes et pour les biens directs dont ils nous font jouir.

Il y aurait plaisir à se sentir fort, dispos, adroit, agile, alors même que le bon étal de nos facultés corporelles ne serait