APPROPRIÉE AU PROGRÈS DE LA CIVILISATION

Cependant, c’est là un mal considérable et indubitablement contraire aux résultats que la civilisation se propose d’obtenir. Il ne saurait entrer dans ses vues de sacrifier une partie de notre être au développement de l'autre, et de ne perfectionner nos facultés morales ou mentales qu’au détriment de nos forces corporelles. Si nous laissons notre corps s’énerver, si nous tombons dans la langueur et la mollesse, c’est par un abus évident des biens qu’elle nous donne, et contrairement à ses vœux et à ses besoins les plus certains. Il est dans ses vœux que l’homme cultivé se distingue de l’homme inculte par la beauté, la vigueur, la grâce, l’harmonie de ses traits et de ses formes, non moins que par la régularité de ses habitudes et la supériorité de son entendement.

J’ajoute qu’il est dans ses besoins que l’homme demeure robuste, en même temps qu’il devient intelligent et moral. Les biens que la civilisation nous procure ne peuvent être conservés que par les moyens qui ont servi à les obtenir. Quand tous ses ennemis auraient été vaincus, le courage serait nécessaire pour empêcher qu’il ne s’en élevât d’autres. Quand tous les

perfectionnements imaginables auraient été réalisés dans les divers genres d’industrie, l’intelligence qui aurait présidé à l’invention des procédés les meilleurs serait encore indispensable pour en régler l’usage. Quand nous n’aurions plus besoin de force musculaire pour faire ce que nos machines font, nous en aurions besoin pour faire nos machines.

Et puis, nous avons eu beau perfectionner nos moyens d’agir, nous sommes loin encore d’avoir écarté de tous les travaux le péril et la fatigue. Il est une multitude de professions dans lesquelles le sang-froid, l’aplomb, l’agilité, l’adresse, le courage, sont toujours des qualités indispensables. Il en est beaucoup d’autres qui demandent une grande vigueur de corps. Il n’en est pas qu’on n’exerce mieux avec des organes fermes et sains qu’avec une constitution faible et languissante. Moins certaines classes sédentaires de travailleurs font usage de leurs forces corporelles, et plus elles auraient besoin de les entretenir, si elles veulent éviter que la nature de leurs travaux ne les dégrade.

D’ailleurs, quand on n’aurait pas besoin de ces forces pour l’exercice des diverses professions, ne seraient-elles pas encore à rechercher comme une ressource bonne à tenir en réserve contre les dangers et les accidents imprévus? Quelles que soient les précautions qu’a imaginées notre prévoyance et les moyens de conservation dont nous nous sommes entourés, il n’est que trop possible encore de voir notre vie ou celle de nos semblables exposée à des périls plus ou moins graves; et personne n’est assuré de ne pas se trouver, d'un moment à l’autre, dans une situation où il serait heureux d’avoir un bon fonds de vigueur ou d’adresse corporelle à mettre à son service ou au service d’autrui.

Après cela, on n’aurait ni travaux à faire, ni périls k redouter, ni services k rendre; il ne resterait qu’a jouir des biens que la civilisation fait naître, qu’il serait encore, et pour cela seul, fort avantageux de posséder un corps robuste et sain* Plus la vie devient bonne, et plus il importerait d’avoir la vie dure. Il faut d’ailleurs de la force et de la santé pour jouir des biens que procure la civilisation. Il en faut plus encore pour user de ces biens avec mesure : notre corps, qui languit dans les privations, n’est guère moins sujet k s’énerver au sein d’un