LIVRE X, CHAPITRE II

plusieurs siècles, a en quelque sorte changé l’espèce; et peutêtre la même cause avait-elle contribué jusqu’à un certain point à donner aux anciens Grecs cette beauté presque idéale de formes que nous sommes disposés à croire qu’ils avaient en les jugeant d’après leurs statues.

Quoique la physiologie n’ait pas encore dirigé ses recherches vers les effets qu’il nous est possible de produire sur nousmêmes par le mélange des couleurs, des formes, des tempéraments, on croit savoir pourtant que la fusion d’une certaine quantité de sang indien et. même africain avec le nôtre peut opérer de bons effets. Des voyageurs assurent que les Hispanoaméricains, dont les pères se marièrent d’abord à des femmes indiennes, et mêlèrent quelque temps leur sang à celui de la race cuivrée, forment aujourd’hui, sous le rapport de la blancheur du teint et de l’élégance des formes, une race supérieure à celle des Espagnols. D’autres, en très grand nombre, ont observé qu’il était peu de races plus belles que les races produites par un mélange de sang blanc avec le sang noir déjà coupé à plusieurs reprises (a).

Il parait que les diverses nuances de notre race pourraient aussi s’allier entre elles avec beaucoup de profit pour leur commune amélioration. Il serait difficile, dit-on, de voir de plus belles créatures que les femmes de certaines villes du midi de l’Espagne, venues d’un mélange du sang espagnol avec celui d’hommes blonds du nord de l’Europe que le commerce, à diverses époques, avait attirés dans ces villes, et qui ont fini par s’y établir 1.

Enfin, il y aurait peut-être autant d’avantages à marier entre eux les tempéraments divers que les couleurs diverses ; et des physiologistes éclairés pensent que l’alliance des humeurs contraires, et, par exemple, des tempéraments lymphatiques avec les tempéraments bilieux, serait le meilleur moyen d’effacer ce qu’il y a d’excessif dans les prédominances qui les distinguent. Il n’y a donc pas moyen de douter que le croisement des races, que l’art médical n’a pas encore compris au

(a) Voy. , sur les questions relatives aux résultats du croisement des races humaines, de Quatrefages, Rapport sur les progrès de V anthropologie,^ partie, chap. i, n et ni, notamment les §g 1, 2 et 3 de ce dernier chapitre.

* On cite surtout les femmes de Malaga.

nombre de ses moyens pratiques d’agir sur le corps humain, ne soit un des plus puissants qu’il y eût d’en modifier et d’en perfectionner la complcxion.

J’en pourrais dire autant de l’exercice, qui a été beaucoup mieux apprécié, et dont néanmoins on est encore loin de tirer autant d’avantages qu’on le pourrait faire.

Si nous sommes fondés à supposer que les peuples militaires de l’antiquité devaient quelque chose de la beauté de leurs formes à la faculté que leur donnait la victoire d’épouser les plus belles femmes qui pouvaient se trouver parmi les peuples vaincus, il y a lieu de croire qu’ils étaient encore plus redevables de cet avantage aux exercices du gymnase et à l’habileté avec laquelle ces exercices étaient dirigés.

L’effet de l’exercice, suivant les physiologistes, est d’appeler le sang et la vie dans les parties du corps qui sont le siège des contractions musculaires qu’il provoque, de faire prendre du volume à celles qu’il met ainsi en action, d’en faire perdre à celles qu’il laisse en repos, et d’influer par là très-sensiblement sur les proportions des unes avec les autres. On peut, en quelque sorte, par la manière de diriger les exercices auxquels le corps est soumis, en développer telle partie que l’on veut, les muscles des jambes ou des bras, ceux des épaules ou do la poitrine. On a observé que, chez les danseurs de profession, les jambes, les cuisses et surtout les fesses prennent un accroissement marqué aux dépens du torse, du cou, du bras et de l’avant-bras; que, chez les marins, les forgerons et les forts des halles, au contraire, les bras, les épaules et la poitrine sont très-développés aux dépens des fesses et des membres abdominaux ; qu’enfin, chez les hommes qui, sans exercer spécialement aucun de leurs membres, s’occupent avec soin de l’éducation de tous, chaque partie du corps se développe de manière à contribuer aux proportions régulières de l’ensemble.

Ensuite, si l’exercice peut agir à ce point sur la forme des parties qu’il aiïecle, il n’influe pas moins sur leur vigueur. Il n’est pas rare de voir, dans des gymnases, des hommes qui, daborcl, ne pouvaient rester que quelques secondes suspendus par les mains à une corde ou k une perche, acquérir par l’exercice le pouvoir de soutenir ainsi le poids de leur corps, avec