LIVRE X, CHAPITRE II, § 3. 2o

ceux-là y ont aussi contribué, et ils y ont contribué, quoique le perfectionnement physique de l’espèce n’ait jamais été un but qu’ils sesoient formellement proposé. On a obtenu jusqu’à un certain point, sans les chercher, et par cela seul que les mariages se sont formés en général entre des personnes mieux conformées, les bons effets qui résultent du croisement des races. L’exercice a contribué de diverses façons à l’entretien et au développement des forces, quoiqu’on ne lui ait pas demandé de produire cet effet. La vie a été plus hygiénique, sans qu’on ait pensé à se conformer aux préceptes de l’hygiène. L’art médical a embelli l’espèce, en travaillant seulement à soulager ses maux : qu’on songe à l’influence qu’il a exercée sur la beauté des générations, seulement par la découverte de la vaccine et par le succès avec lequel il a combattu le mal vénérien 1.

Or, si ces arts ont pu produire de tels effets, pour ainsi dire à leur insu, ou du moins sans qu’on songeât à les faire servir au perfectionnement de notre nature physique, on sent combien, dirigés à cette fin avec intention, avec habileté, avec concert, ils réussiraient mieux à l’atteindre. Aujourd’hui chaque homme, en ce qu’il a de particulier, n’est en quelque sorte que ce que le font les circonstances fortuites au milieu desquelles il se développe : la diversité des tempéraments, les différences dans la taille, les proportions du corps,. les traits du visage, ne sont en général que de purs accidents. Pourtant, en ceci, comme en toutes choses, nous pourrions sûrement chercher à diriger pour notre plus grand bien les forces de la nature; et il n’est pas douteux que les arts sur lesquels roule ce chapitre ne pussent tenter avec succès d’améliorer physiquement l’espèce humaine. Mais j’en ai dit assez pour donner

1 Ce mal était si commun, vers la fin du quinzième siècle, qu’il avait fallu prendre les mesures de police les plus sévères pour s’opposer à ses progrès; et les marques en étaient si apparentes qu’on reconnaissait, à la simple vue> les malheureux qui en étaient infectés. On les arrêtait, à Paris, dans l’intérieur de la Ville et aux barrières. L’entrée de la ville était défendue, sous peine de ia hart, à ceux du dehors. Quant à ceux de l’intérieur, ils étaient consignés dans leurs demeures, et s’ils étaient pris, on les conduisait dans les hôpitaux, où on leur appliquait les étrivières avant et après le traitement. Yoy. Dulaure, Ilist. de Paris , t. II, p. 515; III, p. 79 et suiv. ; VI, p. 24.

une idée tout à la fois de leur nature et de leur importance, et pour inspirer le désir de chercher les causes générales auxquelles leur puissance est liée.

§ 4. — Comment le progrès des arts qui agissent sur i/homme physique est subordonné aux mêmes conditions