LIVRE X, CHAPITRE II

sique, qui so frayait elle-même alors des routes nouvelles, la chirurgie prit ce vol hardi qui l’a conduite depuis de découverte en découverte et'de succès en succès. L’anatomie, ajoute le même écrivain, servant de guide à l’art de guérir, surtout à sa partie chirurgicale, paraît maintenant inséparable de la

pratique de cet art, dont elle assure souvent les succès i. »

A la vérité, il serait assez difficile de dire dans quelle mesure elle a contribué à en affermir, à en faciliter l’exercice. Il ne paraît point qu’il existe d’ouvrage où l’on ait tenté de déterminer d’une manière détaillée et précise l’influence que l’anatomie, la physiologie, et plusieurs sciences collatérales, ont exercée sur la pratique des arts qui ont le corps de l’homme pour objet. Mais cette influence, quoiqu’elle n’ait pas été exposée ex \ professo , ne laisse pas d’être très-réelle, et il n’est pas de médecin ou de chirurgien un peu instruit qui ne pût aisément citer des cas où elle se fait utilement sentir.

Il est, par exemple, des circonstances où il devient trèsessentiel de pouvoir faire la ligature d’une artère ; et cependant la chirurgie n’osait tenter autrefois cette opération, de peur que le sang n’allât plus vivifier le membre où cette artère se rendait : la découverte anatomique du système capillaire et de la propriété que les vaisseaux capillaires ont de se dilater, a permis d’exécuter cette opération, que jusqu’alors on avait regardée comme impraticable. — Il se développe quelquefois dans certaines parties du corps des tumeurs fongueuses causées par l’engorgement des canaux par où les glandes exécutent leurs sécrétions; avant que l'on connût ces canaux et leurs fonctions, on ne savait à quoi attribuer ces tumeurs, ni par quels moyens les guérir; l’anatomie et la physiologie, en découvrant la cause du mal, ont mis sur la voie du remède. — On supposait faussement autrefois que les phénomènes de la nutrition ne pouvaient s’accomplir au sein de l’inaction et de l’immobilité, et, en conséquence, on condamnait le repos dans le traitement des difformités du système osseux, et spécialement dans celui des courbures vicieuses de la colonne vertébrale ; on se fondait sur ce prétexte spécieux, que, la maladie provenant de faiblesse, il ne fallait pas augmenter cette faiblesse par une

fl 3

Bév. et réf. de la méd ]>. 305 et \>6t.

inaction prolongée, et, par suite de cette erreur, on plaçait derrière le tronc une croix de fer dont la tige verticale descendait de l’occiput au sacrum, tandis que la tige horizontale s’étendait d’une épaule à l’autre; c’élait un nouveau poids ajouté h celui dont on voulait soulager la colonne vertébrale, et l’état de station devenait plus pénible encore pour le malade, chargé de ce poids additionnel, et gêné dans ses mouvements par les liens qu’il y avait nécessité d’employer pour attacher solidement à cet appareil le tronc et la tète. Des idées plus saines sur les effets de l’immobilité relativement à la nutrition et à l’accroissement des forces, ont fait abandonner ce procédé: au lieu d’ajouter à la charge de la colonne vertébrale, on la débarrasse maintenant du poids du corps, et l’on remédie à la déviation par une traction lente et graduée, dont l’action est infiniment plus efficace l. — La physiologie ne sait pas comment le chagrin peut provoquer la formation de tubercules dans les poumons : mais, ces tubercules une fois formés, elle explique fort bien la gcnc qu'ils causent dans la respiration et dans la circulation. — La même science ne peut pas dire en quoi consistent les nombreuses variétés des affections du cœur : mais, ces affections une fois déclarées, elle sait pourquoi, dans certains cas, les extrémités sont habituellement froides, pourquoi la face est tantôt bleuâtre, tantôt livide et pâle, etc. — La physiologie ignore également ce que c’est cju’un squirre au pylore : mais, ce squirre existant, elle sait rendre raison des désordres qui surviennent dans la digestion, et finalement dans la nutrition. — La physique ne sait pas comment le nerf optique peut recevoir l’impression des objets extérieurs : mais, si le cristallin vient à perdre sa transparence, elle n’a aucune peine à expliquer comment le phénomène ne peut plus avoir lieu. — La mécanique aurait grand’peine à dire comment notre volonté a le pouvoir de remuer nos membres : mais, si nos os viennent à se luxer ou à se rompre, elle rend compte sans difficulté de l'impuissance où nous sommes d’exécuter les mêmes mouvements. — La chimie ne sait point comment se forme la bile, ni comment elle agit dans le phénomène de la digestion; mais, s’il vient â manquer un des

1 Vov. Richerand, llist. des progr. récents de la chirurgie.