LIVRE X, CHAPITRE II, § O

éléments dont la bile se compose, elle peut éclairer le médecin sur les suites de cette altération, etc., etc.

Voilà quelques exemples des services que peuvent rendre à la pratique de l’art médical l’anatomie, la physiologie, la physique, la chimie ; et il n’est pas douteux que les hommes les moins versés dans cet art n’en pussent citer beaucoup d’autres et probablement de plus frappants.

Évitons pourtant de tomber dans une exagération assez commune, et, en reconnaissant que l’art peut recevoir ici de grands secours de la science, ne croyons pas que, pour l’exercer avec distinction, il soit nécessaire de pousser très-loin l'instruction théorique. Ici, comme partout, ce qui importe particulièrement aux succès de l’art, c’est l’étude de l’art même. J’ai vu des chirurgiens, anatomistes très-habiles, avouer qu’une grande partie de leurs connaissances anatomiques ne leur étaient, dans l’application, que d’une médiocre utilité. « L’anatomie thérapeutique, celle dont l’art fait une application journalière, se renferme dans les limites les plus resserrées. La structure, la situation et les connexions des viscères, la distribution des principaux troncs des vaisseaux et des nerfs, la forme et la disposition des os, les attaches des muscles, les expansions des aponévroses, et peut-être encore quelques menus objets non moins faciles à saisir : voilà ce que le médecin a besoin de bien connaître. Peut-être même serait-il permis d’ajouter que la délicate anatomie est bien rarement utile pour les opérations chirurgicales : j’oserais en appeler sur ce point à la bonne foi des chirurgiens anatomistes les plus éclairés. » Voilà ce qu’écrit un médecin philosophe, un écrivain j udicieux que j’ai déjà cité plusieurs fois dans le cours de ce chapitre l. Il paraît certain que, dans les arts qui agissent sur le corps de l’homme, comme dans ceux qui travaillent sur la matière inanimée, il s’agit moins, pour réussir, d’acquérir des connaissances scientifiques très-étendues que d’apprendre à tirer le meilleur parti possible d’un petit nombre de notions élémentaires. C’est dans le bon emploi, dans l’emploi de plus en plus étendu et varié de ces simples

* Cabanis, Révolutions et réforme de la médecine ; Œuvres complètes, t. f, pages \>63 cl suivantes.

notions que les progrès de l’art consistent, et sa puissance est d’autant plus grande, qu’il en fait des applications plus heureuses et plus multipliées.

Ainsi la connaissance pratique du métier, les notions théoriques, le talent des applications, sont ici des moyens de liberté tout aussi réels que dans les arts qui travaillent sur la matière.

Autant il en faut dire des talents d’exécution. Il y a dans les arts qui agissent sur le corps de l’homme, ainsi que dans toute profession, une main-d’œuvre indispensable, au moyen de laquelle se réalise le produit qu’on se propose d’obtenir. L’écuyer, le gymnaste, le maître d’armes exercent une action matérielle sur l’homme qu’ils entreprennent de modifier : ils lui font prendre de certaines postures, ils lui font exécuter de certains mouvements. Le chirurgien agit d’une manière plus sensible encore sur le corps du malade qu’il opère, l’orthopédiste sur celui du patient dont il veut redresser les membres : tous exécutent quelque opération sur le corps humain, et il n’est pas douteux que la puissance de leur art ne dépende beaucoup du plus ou du moins d’habileté qu’ils peuvent appliquer à celte sorte de main-d’œuvre.

Il est seulement à remarquer que, dans cette classe d’arts, c’est ordinairement le môme agent qui conçoit et qui exécute, et que les fonctions de l’ouvrier se trouvent réunies, dans la même personne, à celles de l’ingénieur, du savant et de l’entrepreneur. C’est le maître d’escrime qui apprend à ses élèves à faire des armes; c’est le professeur de danse qui les instruit à danser; le chirurgien ne fait pas faire son opération, il l’exécute lui-même : c’est surtout sa main-d’œuvre que l’on recherche, et le principal mérite est ici dans l’exécution. De tous les artistes qui agissent sur le corps humain, il n’y a guère que le médecin qui se borne à donner des prescriptions et qui agisse ordinairement par intermédiaire. On conçoit néanmoins que l’écuyer, le danseur, le gymnaste, puissent avoir des ouvriers, des professeurs qui agissent sous leurs ordres et qui exécutent pour eux. C’est même là ce qui arrive à ceux de ces artistes qui possèdent de grands établissements et qui sont parvenus à y réunir beaucoup d’élèves.

Je ne sais si l’on trouvera suffisants les détails dans lesquels je viens d’entrer sur le rôle que jouent ici les moyens qui relèvent de l’art et ceux qui tiennent à l’intelligence des affaires. Peut-être aurais-je dû être plus explicite sur ces deux points, et surtout sur le dernier, qui est celui qui m’a occupé tout d’aborcl. Je crois en avoir dit assez néanmoins pour convaincre le lecteur que les divers ordres de facultés que je viens d’énumérer sont ici, non-seulement très-applicables, mais très-nécessaires, et que, pour devenir véritablement puissant dans les arts qui agissent sur l’homme physique, comme dans tout autre ordre de professions, il est indispensable de réunir les divers moyens qui font le spéculateur habile et l’artiste expérimenté.

Je ne crois pas qu’il soit plus difficile de montrer le besoin qu’on y a de bonnes habitudes morales. Il va presque sans dire que la médecine, l’hygièné, lq, gymnastique ne peuvent rien sans le secours d’une vie sagement réglée. Hippocrate demande que le médecin soit patient et sobre, qu’il ait des manières graves et une conduite mesurée. On voit dans l’histoire des Grecs que les anciens athlètes vivaient ordinairement d’une manière très-frugale, et que plusieurs s’interdisaient l’usage des femmes et du vin. Il paraît qu’en Angleterre les boxeurs de profession, les maîtres en fait de pugilat, observent h peu près le même régime. M. Simond 1 fait la remarque que ces athlètes sont obligés de vivre régulièrement et sobrement, et que, surtout avant un grand combat, ils passent plusieurs semaines en préparations, s’abstenant de toutes liqueurs fortes, même de bière, et s’exerçant continuellement, quoique sans excès de fatigue.

1 Voyage en Angl.y 2e édit., t. I, p. 175.

Des habitudes de modération, de sobriété, de tempérance, sont également nécessaires à l’artiste qui agit sur le corps d’autrui et au sujet sur lequel son industrie s’exerce. Il y a en effet, entre les arts qui s’exercent sur les choses et ceux qui travaillent sur les hommes, celte différence essentielle, que, dans ceux-ci, la matière première sur laquelle opère l’artiste, l’homme sur lequel il agit, ne peut pas être et n’est presque jamais entièrement passif : il faut qu’il se prête à l’action dont il est l’objet, et la plupart du temps qu'il y concoure lui-même. Sans doute celui qui entreprend de le modifier a dû commencer par agir sur sa propre personne; il a fallu qu’il se rendît capable de donner l'exemple des actions que son élève doit exécuter pour se perfectionner. Mais il n’est pas moins essentiel que celui-ci l’imite; il est en quelque sorte son second, et peut être considéré comme un athlète qui travaille sur luimême, et qui aspire à perfectionner son propre corps.

Or, pour réussir dans ce travail, la chose peut-être dont il a le plus besoin est de mener une vie régulière. La santé, la vigueur, la beauté, ne se peuvent obtenir ou conserver qu’à ce prix. Les meilleurs remèdes seraient impuissants contre des erreurs habituelles de régime. Il n’est pas d’exercice qui puisse faire un homme robuste d’un homme enclin à la volupté et incapable de résister1 à ses amorces. Un peuple livré à la crapule est presque toujours un peuple laid, malsain, mal portant, comme une population sobre et tempérante est ordinairement une population saine et belle. De tous les exercices auxquels se livre l’homme qui s’occupe de l’amélioration de ses facultés corporelles, un des meilleurs qu’il puisse faire est donc d’apprendre à régler ses appétits, à subordonner ses plaisirs aux lois de l’hygiène et de la morale.

Si, en France, depuis un demi-siècle, l’espèce humaine s’est physiquement améliorée, ce résultat est dû pour le moins autant au progrès des mœurs qu’à celui de l’aisance et du bien-être. M. Simond, après avoir observé, dans son Voyage en Angleterre, que la classe des gentlemen lui a paru plus belle et plus forte que celle du bas peuple des villes et des campagnes, ajoute, je ne sais si c’est avec fondement, qu’en France c’est tout l’opposé, que les messieurs y sont inférieurs aux paysans en facultés corporelles, et il en donne cette raison: