LIVRE X, CHAPITRE II, §6. / 2G

qu’en France, la vie des jeunes gens aisés est loin d’être aussi active qu’en Angleterre, que les amusements athlétiques entrent pour beaucoup moins dans leur éducation et qu'ils sont jetés beaucoup plus tôt dans La société des femmes : si c’est dans la société des femmes honnêtes, dit-il, il en résulte des habitudes sédentaires peu favorables au développement de la constitution et des belles formes; et, dans le cas contraire, c’est bien pis i.

Pour peu que je voulusse examiner l’influence qu’exercent sur l’homme celles de ses vertus qui se rapportent particulièrement à lui-même, la propreté, l’activité, le courage, la sobriété, la continence, etc., il me serait aisé de montrer qu’il n’est pas un ordre de moyens dans lesquels les arts qui agissent sur le corps humain puisent des secours plus réels et plus efficaces.

Quels heureux effets, par exemple, n’a-t-on pas obtenus de la propreté, c’est-à-dire de ce respect pour soi-même, de cette sorte de dignité qui porte les hommes à écarter toute souillure de leur corps, de leurs vêtements, de leurs demeures, et que les anciens honoraient sous le nom de pureté ? Cette bonne habitude, à laquelle on a refusé récemment le nom de vertu, quoique, à voir combien elle est rare et imparfaite encore, il soit permis de penser qu’elle ne s’acquiert pas sans beaucoup d’efforts ; cette bonne habitude, dis-je, est peut-être de toutes les vertus individuelles celle qui a le plus contribué à l’amélioration physique du genre humain; qui a le plus affaibli l’influence contagieuse de plusieurs maladies plus ou moins meurtrières; qui a le plus aidé à faire disparaître, ou du moins à rendre très-rare un bon nombre d’autres maladies plus ou moins hideuses; qui préserve les générations présentes de la teigne, de la gale, de la lèpre, filles impures de la malpropreté, qui dévorèrent si longtemps les générations passées; qui a réellement le plus fait pour les progrès de la santé et de la beauté de notre espèce.

Qui ne sait, d’une autre part, à quel point une certaine activité est favorable à l’entretien des forces, et combien de certains exercices sont propres à développer nos membres

1 Voyage en Angl 2e édit., t. I, p. 33 et 34.

dans de justes proportions? Qui ne trouverait dans sa propre expérience quelque bonne raison de reconnaître que l’intempérance est funeste h la santé?. Qui n’a vu ou pu voir des hommes énervés, abrutis par la débauche, et des femmes que le même' vice avait flétries avant le temps ?

Les arts qui s’occupent du perfectionnement de l’homme •physique, peuvent puiser des moyens de puissance jusque dans les vertus privées qu’on pourrait croire les plus étrangères à leur objet. L’amour de la simplicité, par exemple, qui nous a paru si favorable à d’autres industries, semble exercer ici la même heureuse influence. Il est dans la nature de ce sentiment de nous faire, renoncer à une multitude d’ornements bizarres et de pratiques qui ne tendent qu’à déformer, à défigurer le corps en prétendant l’embellir; à l’usage d’étrangler la taille, de faire saillir les hanches, de raccourcir le pied, d’allonger les lèvres, les oreilles, de perforer les narines, de se raser la tête, de l’ensevelir dans d’énormes perruques, d’élever la chevelure des femmes de manière à leur placer le visage à peu près au milieu du corps. On lui doit d'avoir fait passer la mode du tatouage, des mouches, des figures plâtrées, des cheveux poudrés. Il nous porte enfin à écarter l’exagération et le mauvais goût des formes que nous donnons au corps de l’homme, comme de celles que nous imprimons aux produits donL il se sert, et à nous faire rechercher, en général, les manières, les postures, les attitudes les plus aisées, les plus naturelles et les plus vraies.

7. — Comment les habitudes sociales et les loîs favorisent ou contrarient les progrès des arts qui agissent SUR le physique de l’homme.

Si les vertus personnelles sont nécessaires au succès des arts qui s’exercent sur le corps humain, reconnaissons que ces arts ne peuvent se passer davantage de bonnes habitudes civiles. Il est clair, par exemple, qu’il n’est pas plus possible ici qu’ailleurs d’élever des prétentions exclusives, sans s’en-