LIVRE X, CHAPITRE II

traver mutuellement. Or, il est peu de ces arts dans lesquels on n’ait vu se manifester quelques prétentions de ce genre.

Dans la gymnastique, par exemple, de certains exercices ont été interdits longtemps à de certaines classes d’individus. Les classes dominatrices, sous le régime féodal, s’étaient réservé le monopole de l’art de l’escrime et de l’équitation; elles seules pouvaient apprendre le maniement des armes; elles seules pouvaient se livrer à l’exercice de la chasse et figurer dans les tournois; elles seules, dans les combats judiciaires, pouvaient combattre à cheval armées de l’épée ou de la lance. Les serfs, les vilains ne combattaient qu’à pied et ne s’escrimaient qu’avec le bâton : tous les exercices propres à donner au corps de la vigueur, de la grâce, un certain air de dignité et de noblesse, leur étaient interdits h

Les prétentions exclusives n’ont pas manqué non plus dans d’autres arts de la classe de ceux qui font le sujet de ce chapitre. Il y a eu autrefois, par exemple, des confréries de chirurgiens auxquelles il fallait nécessairement appartenir pour pouvoir exercer la chirurgie. Non-seulement ces chirurgiens interdisaient l’exercice de l’art à quiconque était étranger à la corporation, mais ils se faisaient violence même entre eux : il n’était pas permis à l’un de se montrer plus habile que l’autre; la théorie, la manière d’opérer étaient établies par des règlements invariables et dont nul n’avait le droit de s’écarter.

Il existait d’autre part des confréries de barbiers-chirurgiens, ou chirurgiens de robe courte, avec lesquels les chirurgiens de robe longue étaient perpétuellement en débat. Ceux-ci contestaient notamment aux autres le droit d’envoyer leurs étudiants à la Faculté de médecine; et la Faculté ayant accordé aux élèves des barbiers-chirurgiens la permission de suivre ses cours, cette concession de la Faculté devint, entre la confrérie des chirurgiens de robe longue et celle des chirurgiens de robe courte, la source de procès qui ne durèrent pas moins de soixante ans 2.

* Yoy. Montesquieu, Esp. des lois , liv. XX.VI1I, cli. xx, xxiv, xxv, et les auteurs qu’il cite, notamment Beaumanoir, chap. lxiv et lxiu.

2 Dulaurc, Histoire de Paris, lrc étlit., t. II. p. 104,227, 228, 661, 662.

Il est rare aujourd’hui de voir des prétentions pareilles se faire jour. Cependant la mode n’en a pas encore entièrement passé. En Angleterre, par exemple, on a vu, h une date peu ancienne, le collège royal de Londres se prévaloir contre le docteur Harrisson d’une charte de Henri VIII qui défendait à tout médecin, quelle que fût l’université où il aurait pris ses grades, de venir exercer la médecine h Londres et dans un rayon de sept milles autour de la capitale, sans avoir reçu une licence du college royal, laquelle s’accorde toujours, dit-on, après un léger examen fait de vive voix, et sans qu’on exige du candidat d’autre preuve de sa capacité qu’une somme de cinquante-sept gainées. Le docteur Harrisson, fort des titres qui lui avaient été accordés par l’école d’Edimbourg, avait négligé de se soumettre ù ce règlement, et néanmoins il venait exercer son art dans le rayon privilégié et jusque dans la ville de Londres. A cette nouvelle, grande rumeur au collège royal. Le docteur fut sommé de comparaître devant les censeurs du collège. Il résista et refusa de reconnaître leur autorité. C’est en 1827 que l’affaire était en litige ’. J’ignore comment la querelle s’est terminée.

Il n’y a plus, parmi nous, ni individus, ni établissements particuliers, qui osassent manifester de semblables prétentions. Mais la société s’arroge encore de certains pouvoirs qu’il ne serait peut-être pas plus facile de justifier. Il ne lui arrive pas, il est vrai, de s’ingérer, comme autrefois, par l’intermédiaire de ses corps de magistrature, dans l’enseignement ou la pratique de l’art médical; ses cours royales ne prétendront pas, comme les anciens parlements, déterminer, dans certains cas, le traitement qu’on doit ou qu’on ne doit pas faire subir aux malades : on ne les verra pas rendre des arrêts contre l’emploi de l’émétique ou la pratique de l’inoculation. Mais son adminislralion et sa législature feront encore des choses qui, en vérité, ne semblent guère moins étranges et moins en dehors du sens et du droit communs.

Il est des pays où la personne publique est assez prudente pour ne pas vouloir se porter caution de la capacité de quiconque prétend exercer un art, et assez juste tout ensemble

' Voy. la Rev. Brü., t. XIV, p. 164 et 165.