LIVRE IX, CHAPITRE I

ceptibles d’être fort étendues. Il serait aisé de faire voir ce que peuvent, pour la liberté de l’art des transports, le courage, la modération, l’économie, et plusieurs autres vertus dont je n’expose point ici les effets. Mais il s’agit moins de savoir comment chacune de ces vertus contribue à l’extension de ses pouvoirs que de montrer qu’elles sont toutes des éléments essentiels de sa puissance; et le peu que j’ai dit fera, j’espère, suffisamment comprendre cette vérité. Voyons l’influence qu’exercent sur la liberté du voiturage les bonnes habitudes sociales.

§ 6. — Influence des moeurs publiques sur les progrès 1)E l’industrie VOITURIÈRE.

Plus la morale de relation est perfectionnée, plus on est ennemi de l’injustice, et disposé tout à la fois à s'en abstenir et à ne pas la tolérer, et plus deviennent libres les communications que cherche à établir le voiturage. Cela est évident de soi.

Ainsi, par exemple, le voiturage est d’autant plus libre qu’on sait mieux se défendre de toute injuste prétention sur les voies ouvertes à l’industrie voiturière, qu’on se garde davantage de les dégrader, qu’on empiète moins sur elles, que chacun s’y tient mieux à sa place, etc.

Il est d’usage, à Paris, de faire en quelque sorte de la voie publique sa voirie particulière : on y jette des animaux morts ; on y répand des eaux corrompues; on y dépose les balayures de son appartement et les débris de sa cuisine; on y secoue la poussière de ses tapis; on y dirige sur les passants les gouttières de ses toits; on en fait comme le réceptacle de tout ce qu’on a chez soi d’incommode ou d’immonde 1. Est-il besoin de dire que ce peu de respect des habitants pour les rues de leur ville, nuit à la liberté de les parcourir; que plus chacun

1 J’écrivais ceci en 1828. Depuis, les habitudes publiques ont subi à cet égard quelques modifications heureuses. Je lis dans les Débats du 31 mars 1837 l’extrait d’un règlement de police qui témoigne des progrès que nous avons laits sous ce rapport. Malheureusement, sous ce rapport comme sous d’autres, les habitudes sont encore fort en arrière des règlements.

les dégrade et les salit, moins elles sont praticables pour tout le monde?

Si l’on craint peu de les salir, on craint encore moins de les usurper. Chacun envahit, pour des usages particuliers, l’étroit espace qu’elles livrent h la circulation générale : l’épicier > fait griller son café ; le marchand de vins v dépose ses tonneaux; le rouliery remise ses voitures; l’un y fait scier son 1 nu tic } emballe ses marchandises; des colporteurs sans nombre y établissent leur marché; la plupart des marchands en boutique luttent à qui y fora le plus avancer ses étalages ; 0 l,assnge, 1 air, la lumière, y sont également interceptés. Je ne croîs pas exagérer en disant qu’un dixième de la voie publique est habituellement enlevé à la circulatfon par toutes ces usurpations particulières : la circulation v est donc d’un

dixième moins libre qu’elle ne le serait sans ces empiétements ».

Llle y est peut-être encore plus embarrassée par le peu d’équité avec lequel on s’y partage la place. Chacun prétend avoir à sa disposition toute la largeur de la rue; les cavaliers et les voitures veulent aller sur les côtés comme au milieu; les piétons au milieu comme sur les côtés. Tout le monde y court donc pele-mêle, et cette confusion, qui ne laisse pas de

nei beaucoup la circulation des voitures et des cavaliers, rend la marche des piétons excessivement pénible et même dangereuse. D’après des relevés faits dans les recherches statistiques publiées par M. le préfet do la Seine, on peut porter è quinze personnes, terme moyen, le nombre d’individus annuellement écrasés par des voitures dans les rues de Paris. Deux règles bien simples pourraient mettre un peu d’ordre dans la confusion qui y règne : la première serait qu’il se fît un partage de la rue entre les gens qui vont à pied et les gens qui vont en équipage; que ceux-ci passassent au milieu et les piétons sur les côtés; la seconde, que toute personne prît sa

* Ces remarques, que je publiais au mois de juin 1828, en appelant sur ce sujet in dressant la sollicitude de la police municipale, ont également perdu depuis une p.u ie < e eur vérité. Je les conserve comme un monument des habitudes qui gouvernaient alors la population parisienne, et dont elle est loin d’être entièrement corrigée. Voy , sur ce point, des détails curieux et fort exacts que le Courrier fiançais du août 1841 empruntait au journal le Temps.

droite à la rencontre d’une autre. G’est l’ordre qu’on observe en Angleterre, et il y contribue infiniment à la liberté de la circulation. Il est vrai que les rues anglaises s’y prêtent infiniment mieux que les nôtres ; mais moins nos rues sont convenablement disposées pour la marche, et plus l’ordre serait nécessaire pour y circuler sans trop d'embarras *.

On voit combien la justice dans l’usage des voies ouvertes à la circulation peut contribuer à la liberté du voiturage. Cependant ce ne serait pas assez de s'abstenir de toute entreprise sur ces voies, si l’on ne savait se défendre en même temps du désir d’accaparer les moyens de transport, ou les marchandises à transporter, ou les pays à pourvoir de ces marchandises. A quoi servir il, en effet, que les roules fussent libres, si quelques hommes voulaient s’emparer de tous les moyens de les parcourir; ou même qu’ils laissassent libre l’usage de ces moyens, s’ils voulaient s’y attribuer le monopole de tous les transports; ou enfin qu’ils permissent d'y exécuter des transports, si, se partageant entre eux le monde, ils prétendaient s'arroger le droit exclusif d’en approvisionner chacun une partie ?

La ferme générale des messageries avait seule, avant Turgot, la faculté d’établir des coches de terre et d’eau sur la plupart des grandes routes et des rivières navigables : dès lors, à quoi eût servi, pour pouvoir former de telles entreprises, que ces voies fussent excellentes, et que rien, matériellement, n’empêchât d’y aller et venir ?

< Ceci se rapporte encore à une situation qui a cessé d’être absolument vraie. Il y a toujours beaucoup d’encombrement dans les rues de Paris; mais, depuis rétablissement des trottoirs, la confusion y est moins grande. D'après une note insérée dans les Débats du 25 décembre 1838, la moyenne des personnes tuées par des voitures dans les rues de Paris, du commencement de 1834 à la fin de 1837, n’aurait été, malgré le mouvement croissant de la circulation, que de 8 par année.

La confusion, dans les rues de Paris, diminuée par l’établissement des trottoirs, pourrait l’être d'une manière non moins sensible par de meilleures habitudes dans la population. 11 n'est pas douteux qu’une grande partie des accidents qui arrivent ne doivent être attribués à la précipitation et à l’impatience des passants, tant à pied qu’à cheval et en voiture. M. Simon, dans ses Observations recueillies en Angleterre en 1835, a fait remarquer combien d’encombrements et d’accidents déplorables étaient prévenus à Londres par le bon sens équitable du public et par la discipline qu’il observe dans la circulation.

La môme compagnie prétendait avoir le droit exclusif de transporter les voyageurs, ballots, marchandises, paquets, matières d’or et d’argent, etc. A côté d’une telle prétention, qu’eût importé, pour pouvoir effectuer ces transports, que les routes fussent parfaitement praticables, et que chacun y pût établir des voitures ?

D’autres associations ont joui seules, pendant longtemps, de la faculté d’approvisionner des marchandises qu’elles consentaient à recevoir l’Inde, la Chine et d’autres contrées éloignées : en présence d’un semblable privilège, û quoi eût servi, pour pouvoir voiturer ces marchandises dans ces contrées, que les mers fussent ouvertes h tout le monde, que chacun y pût lancer des navires, et que sur ces navires on pût transporter toutes sortes d’objets ?

Le voiturage, pour être libre, demande donc que l’on s’abstienne de toute injuste entreprise, non-seulement sur ses voies, mais sur toutes les parties de son domaine. Que des entrepreneurs de ce genre d’industrie veuillent accaparer le marché, les marchandises, les voitures ou les voies, la liberté du voiturage sera également atteinte et amoindrie; elle le sera d'autant plus que le monopole sera concentré dans moins de mains, et qu’il s’étendra ü plus de choses; et elle le sera nonseulement parce que les monopoleurs empêcheront matériellement tout le monde d’agir, mais encore parce qu’ils se seront ôté h eux-mêmes tout intérêt à bien faire, tout motif d’émulation, par conséquent tout ressort, et bientôt toute capacité.

On sait que les voitureurs avec privilège ne sont pas plus habiles dans l’exercice de leur industrie que les fabricants privilégiés. D’après un mémoire sur l’application de la dynamique aux divers moyens de transports, lu en 1824 à l’Académie dos sciences, l’ancienne ferme des messageries, qui ne permettait «à personne d’établir des voitures, était elle-même si peu capable d’en établir de bonnes, qu’il fallait û ses coches dix jours pour faire le voyage de Lyon, qu’on fait maintenant en moins de deux, et trois jours pour faire celui de Rouen, qu’on fait maintenant en dix heures b On pourrait citer beau-