LIVRE IX, CHAPITRE I

coup d'autres exemples de l’incapacité des enl repreneurs privilégiés de transport. Le monopole produit dans celte industrie absolument les mêmes effets que dans les autres. Débarrassant de toute concurrence, il dispense de tout effort; il amortit l’activité de ceux qu’il favorise, en même temps qu’il fait violence à ceux qu’il dépouille, et il détruit doublement ainsi la liberté d’agir.

Il ne suffirait cependant pas, pour que l’industrie voiturière fût véritablement libre, que chacun s’abstînt individuellement de ces excès, et il est encore plus essentiel, cl malheureusement plus difficile, que le public sache résister à la tentation d’en commettre de pareils. Il est bien vrai qu’ils supposent tous de mauvaises dispositions individuelles ; mais il est assez visible qu’ils ne sont pas tous commis par des individus. Ce n’était pas individuellement, dans l’ancien régime, que les agents de l’industrie voiturière se livraient à quelques-uns des excès que je viens d’énumérer, et, par exemple, que certaines compagnies avaient accaparé l’approvisionnement de certains pays, ou le voiturage de certaines marchandises, ou l’usage de certains moyens de transport, ou la navigation de certaines rivières : elles avaient eu besoin pour cela de la connivence et de l’appui de la société, ou des pouvoirs publics sortis de son sein, et qui avaient mission de parler et d’agir pour elle. Dans l’industrie voiturière, comme dans les autres, les excès que les hommes commettent isolément sont toujours peu de chose en comparaison de ceux auxquels ils se livrent collectivement. Pour quelques furtifs empiétements que se permettront des entrepreneurs de voiturage isolés, des corps de nation se livreront ouvertement aux usurpations les plus vastes. Chaque peuple de l’Europe, par exemple, entreprendra de mettre la main sur quelque portion de l’Asie, de l’Afrique, de l’Amérique, et défendra au reste du monde de rien importer dans les régions qu’il aura envahies. A côté d’individus qui tenteront d’empiéter sur quelque chemin, quelque cours d’eau, on verra des corps de nation essayer d’usurper des mers entières. Les Ottomans, à cheval sur le Bosphore et les Dardanelles, ne voudront pas laisser le passage

entre Paris et Rouen bien autrement rapides. Il ne faut plus aujourd’hui que trois heures pour exécuter ce trajet, qui demandait autrefois trois jours.

libre entre la mer Noire et la Méditerranée. Les Danois, placés sur le Sund, prétendront interdire toute communication entre l’Océan et la Baltique, ou ne livreront passage aux navires qu’en mettant les navigateurs à rançon1. Les Anglais, dans leurs chants populaires, s’appelleront insolemment les maîtres de la mer ( Baie Britannia), et souvent ils se conduiront comme si, en etïet, la nature avait fait de l’Océan la propriété particulière des lies Britanniques.

Et quand telle est la violence dont les nations usent entre elles, on pense bien qu’elles ne se conduiront pas avec plus de justice envers les individus. Si, au point de civilisation où elles sont parvenues, il leur arrive moins aujourd'hui qu’autrefois d’accorder à quelques-uns des privilèges contraires aux droits et à l’intérêt des autres, elles excerceront, à divers égards, pour leur propre compte, une juridiction arbitraire également opposée à la liberté de tous. Les gouvernements ne se contenteront pas de faire la police de l’industrie voiturière, ils prétendront la régler souverainement et pour ainsi dire à titre de maîtres. La éoeiété, la personne publique, s’emparera, par exemple, du cours des ri\ ières et voudra en disposer comme d’un bien domanial. Elle se réservera le droit exclusif d’ouvrir des chemins et des routes. 11 ne sera possible d’établir aucun moyen public de transport, coches de terre ou d’eau, diligences, locomotives, bateaux k vapeur, qu’après en avoir obtenu d’elle la permission. Elle seule aura le droit d’établir des relais sur les routes. Elle seule pourra porter des lettres, des journaux. Elle voudra connaître tous les mouvements des agents de l’industrie voiturière, et leur défendra de voyager sans laisser-passer, de séjourner sans permis de résidence ; elle ne leur permettra de conduire de certaines marchandises que sur de certains marchés; elle aura, pour de certaines denrées, des entrepôts privilégiés où

1 D’après des documents publiés par la presse anglaise, le gouvernement danois ne percevrait pas annuellement moins de 200,000 livres sterling (5 millions de francs) sur les navires étrangers qui franchissent le Sund. La chambre des communes a dû être saisie, en 1841, des plaintes du commerce britannique au sujet de cette exaction. — Voy. un article du Mornùig Chronicle, cité par le Courrier français du 4 mars 1841 (a).

[fi) Ont état de choses a cessé par l’effet de la convention du 44 mars 4857 conclue h Copenhague par le Danemark avec toutes les puissances pour le rachat des péages du

Sund et des Helts.