LIVRE X, CHAPITRE II

pour ne pas soumettre l’élude et la pratique de cet art à des reglements arbitraires. A Genève, si je n’ai pas été mal informé, serait médecin qui voudrait ou qui pourrait plutôt. La république réimposerait à personne l’obligation de prendre des grades et de payer des diplômes. Elle laisserait aux particuliers le soin de chercher à bien placer leur confiance, et voudrait que ceux qui ont besoin de l’obtenir se donnassent la peine de la mériter. Pourtant elle ne refuserait pas de délivrer des certificats de capacité ; mais elle n’accorderait ces certificats qu’à bonnes enseignes ; et quand un médecin, non encore connu, viendrait lui demander d’attester qu’il est digne de la confiance des citoyens, il serait soumis à des examens d’autant plus rigoureux qu’ils ne lui auraient pas été imposés, que ce serait d’une véritable distinction qu’il viendrait faire la demande, et qu’on aurait pris soin d’ôter à ses juges tout motif de le traiter avec trop d’indulgence.

Quoi qu’il en soit, à ce sujet, de ce qui peut se faire ailleurs, les choses, chez nous, se passent d’une tout autre sorte. Les examens sont obligatoires au lieu d’être facultatifs : la société ne souffre pas qu’un homme devienne médecin, chirurgien, officier de santé, pharmacien, herboriste, sans s’ètre ellemême soi-disant assurée qu’il a les connaissances requises. Bien plus, ne croyant pas qu’il lui suffise de s’assurer de sa capacité, elle prétend encore l'endoctriner elle-même, et elle décide d’avance de tout ce qu’il lui faudra faire pour devenir habile dans son art. Ainsi un jeune homme ne peut se livrer à l’étude de la médecine s’il n’a un répondant, s’il ne produit son acte do naissance, le consentement de ses parents, un certificat de bonne vie et mœurs, le diplôme de bachelier ês lettres, celui de bachelier es sciences. La société lui choisit elle-même des professeurs; elle détermine ce qu’ils devront lui apprendre, et règle jusqu’au costume qu’ils devront porter en l’instruisant. 11 est obligé de suivre ces professeurs et non point d’autres; de se faire graduer par eux et non par d’autres; ceux-là seuls qu’elle a revêtus du bonnet carré et de la simarre, ont la vertu de faire des médecins et une autorité suffisante pour prononcer le solennel clignus es intrare. Que le néophyte ait peu ou beaucoup de moyens, il lui faut toujours, avant de pouvoir être reconnu capable d’exercer,

tant d'années d’étude, tant d’inscriptions, tant d’examens en latin, tant d’examens en français, tant de thèses, ni plus ni moins. Les règles pour faire un officier de santé, un pharmacien, sont un peu différentes, un peu moins rigoureuses; et, comme si la médecine exigeait moins d’habileté dans un espace circonscrit que dans un territoire très-étendu, il faut, chose singulière, moins de façons pour acquérir le droit de la pratiquer dans un seul département que pour obtenir celui de l’exercer dans la France entière. L’officier de santé, qui n’est autorisé à faire l’office de médecin que dans le département où il a été reçu, est soumis, à cause de cela, à des épreuves moins longues, moins multipliées et moins coûteuses1.

Il n’y a pas, hâtons-nous de le dire, la plus légère objection à faire contre l’objet que la société se propose par de tels règlements. Cet objet n’est pas seulement très- licite, mais trèslouable. La société veut empêcher, chose très-louable assurément, que la santé et la vie des citoyens ne puissent jamais être livrées aux spéculations de l’ignorance et du charlatanisme. Il n’y a de doutes possibles que sur la sagesse des moyens qu’elle choisit pour arriver à ce but. Mais il est, je crois, très-permis, sur ce point, d'avoir des doutes.

On ne peut se dissimuler qu’il n’y ait pour l’autorité quelque danger et quelque ridicule à prétendre déterminer ce qui constitue la science, ce qui fait qu’on est un pharmacien, un chirurgien, un médecin instruit, et à quelles conditions, ou suivant quelles formes, on sera reconnu capable d’exercer la pharmacie, la chirurgie ou la médecine. C’est là, on n’en saurait douter, un reste du régime auquel étaient soumis les anciens corps do métiers, régime dont l’abus ne consistait pas seulement à vouloir déterminer législativement les procédés de l’art, mais encore à prétendre tracer les règles suivant lesquelles on pourrait devenir artisan, les degrés par lesquels il faudrait passer, le chef-d’œuvre qu’il faudrait faire. La prétention est absolument la même jci, el elle n’est ni plus juste, ni plus raisonnable. 11 n’y a pas moyen de se faire illusion sur la vanité des épreuves auxquelles sont soumis les arts dont nous nous occupons. Bonnes comme moyen de mettre à

i Loi du 19 ventôse an XI (10 mars 1803), art. 15, 20 et 29.