I.IYRE X, CHAPITRE II

arls dont je m’occupe en ce moment reçoivent peut-être moins de pouvoir que d’autres de l’influence des machines, il n’est certainement pas douteux que leur puissance ne dépende en grande partie de la perfection des instruments qu’ils emploient. Quelle heureuse révolution n’a pas produite, dans le traitement de certaines maladies, la découverte de certains instruments ? Combien, par exemple, n’a pas été facilitée, par l’invention des instruments lithotripteurs , l’extraction des calculs urinaires, qu’on ne pouvait effectuer auparavant que par le procédé de la taille, si cruel et si périlleux ? Avec quel avantage les lits mécaniques sur lesquels on couche les jeunes personnes contrefaites, n’ont-ils pas remplacé la croix de fer dont on les chargeait autrefois, et à laquelle on liait leur épine dorsale? A l’aide de bons instruments, des cancers réputés jadis inaccessibles ont été poursuivis jusque dans les profondeurs de la plèvre et l’excavation du bassin. Il est reconnu parmi les gens de l’art que le bistouri falciforme du professeur Dubois facilite singulièrement le débridement des hernies. Au moyen de la sonde à double courant, inventée par Haies et réinventée par M. J. Cloquet, on peut pratiquer une sorte d’irrigation dans la vessie et y faire passer plusieurs tonnes d'eau sans fatiguer le malade *. Les instruments gymnastiques et orthopédiques peuvent être conçus de manière à exercer précisément le muscle qu’on veut, dans la mesure qui est convenable, et le colonel Amoros a fait faire, sous ce rapport, des progrès véritables à la gymnastique et à l’orthopédie. Il serait aisé de citer d’autres exemples; mais en voilà assez pour conclure que les machines contribuent essentiellement à la liberté des arts qui agissent sur le corps humain.

On en peut dire autant de la division du travail. Je sais bien qu’il y a encore des raisons pour que cet élément de force ne puisse être employé ici avec le même succès que dans d’autres industries. Il n’en est pas des arts qui travaillent sur l’homme comme de ceux qui agissent sur des corps bruts, et qui emploient des forces chimiques et mécaniques. Parlout où l’on ne peut opérer qu’avec le secours de la vie, 1rs procédés du travail

1 Voy., sur ces instruments et sur une multitude d'autres, ce que dit M. Rieherand dans son Histoire des progrès récents de La chirurgie .

doivent être nécessairement imparfaits. La force vitale agit d’une manière lente et souvent irrégulière ; on n’est le maître ni de hâter, ni de maîtriser sa marche; il faut attendre qu’elle ait opéré ; il faut la suivre dans ses écarts : ce sont autant de raisons pour que les arts qui en font usage ne se prêtent pas à une bonne division du travail.

11 y a bien, probablement, un certain ordre à suivre dans le traitement de chaque espèce de maladie; mais l’état des malades est sujet à tant de variations qu’on ne pourrait, sans extravagance, s’aviser de les soumettre à une certaine suite de façons toujours la meme, toujours uniforme, et les faire passer de main en main, comme la matière inanimée, jusqu’à l’exécution complète du traitement qui devrait opérer la guérison. Il est bon, au contraire, que, du commencement à la fin de la maladie, le corps du malade reste soumis à l’inspection du même individu, et cet individu, au lieu d’adopter une marche uniforme, est obligé de subordonner ses procédés aux incidents qui surviennent et à toutes les variations que le corps du malade est sujet à subir sous l’influence du principe qui l’anime et de toutes les causes de perturbation auxquelles ce principe lui-même ne cesse d’être soumis.

Le médecin le plus habile, dit-on, est celui qui sait le mieux individualiser, qui est le plus capable de discerner ce qu’il y a de particulier dans chaque cas qui se présente, qui peut le mieux dire, à chaque instant, quelle est la situation véritable du malade et la manière spéciale dont il est à propos d’agir. 11 n’y a donc pas de marche qu’on puisse rigoureusement déterminer d’avance dans le traitement des maladies, ni, par conséquent , de division régulière et symétrique qu’il soit possible d’introduire dans le travail qu’on exécute sur les malades.

Cependant, reconnaissons qu’il y a encore moyen d’adopter un certain ordre à cet égard et de classer les malades de manière à rendre à la fois plus faciles et plus fructueux les services des hommes qui sont appelés à leur donner des soins. Tous les malades ne sont pas confondus dans un hospice; on a grand soin, au contraire, de les distribuer suivant la nature du mal dont ils sont affectés, et il n’est pas douteux