Ï-IVRE XI, CHAPITRE I

Veut-on d’autres conséquences du même principe? J’ajouterai qu’il est plus dans la nature des beaux-arts de peindre, comme on dit, la passion individualisée que la passion abstraite : et cela par cette raison toute simple que la passion individualisée, la passion telle qu’elle s’est manifestée à des époques et dans des hommes avec lesquels le temps présent peut avoir conservé des rapports multipliés, tenant à notre manière de sentir par beaucoup plus de points que la passion abstraite, est infiniment plus propre à nous émouvoir; qu’ainsi le drame historique est plus selon la nature de l’art que le drame idéal; qu’un système dramatique qui a des types convenus pour tous les caractères, et qui applique indistinctement ces types abstraits à tous ses héros, outre qu’il fausse perpétuellement l’histoire, a le défaut très-grave d’être moins conforme à l’objet essentiel de l’art, puisqu’il intéresse infiniment moins; qu’au contraire un système qui, en conservant à la passion ce qu’elle a d’universel, de permanent, d’identique à ellemême dans tous les temps et dans tous les lieux, a soin de marquer ce qu’elle a eu de particulier et d’individuel, à chaque époque, dans chaque pays et dans chaque personnage, outre l’attrait qu’il offre comme moyen d’instruction, s’accorde mieux avec la vraie nature de l’art, puisqu’il doit produire nécessairement des impressions beaucoup plus vives.

Une conséquence encore du principe que 1 art doit intéresser, émouvoir, c’est que les illusions les plus accréditées sont celles qui lui conviennent le mieux ;'que les croyances populaires du

pénétré la manie de l’imitation des littératures anciennes, sous le ciel aflreux de l’Islande. « Pendant que, dans le reste de l’Europe, observe un historien, on taisait de vains efforts pour reproduire dans une langue morte la poésie dite classique, l’esprit simple et naturel et l’imagination naïve des Islandais, s exprimant dans leur idiome national, donnèrent à la narration et à la poésie un essor tel qu’on n’en avait jamais vu dans le Nord. Il naquit une littérature islandaise, à laquelle nous devons la plupart des renseignements que nous possédons sui les mœurs des pirates Scandinaves. Ni la rigueur excessive du climat, ni la stérilité du sol, ni la pauvreté des habitants, ne purent étouffer cette flamme poétique qui s’était emparée des esprits. » Depping, Histoire des expéditions maritimes des Normands, t. 11, p. 192. — Yoy. en outre, dans le discours préliminaire placé en tête du même ouvrage, ce que dit Depping des sagas islandaises, les unes mythiques, les autres romantiques, et de la manière dont elles furent coin posées.

moyen-âge, par exemple, sont aujourd’hui plus conformes à sa nature que celles qui, fort auparavant, avaient dominé les peuples de l’antiquité; que le merveilleux du christianisme est, poétiquement parlant, préférable à celui du paganisme; et cela par cette raison, fort concluante encore, que le merveilleux du christianisme a conservé plus d’empire sur les imaginations, et qu’il se trouve plus en rapport avec les habitudes de notre intelligence. Sans doute l’autorité de ce merveilleux est loin d’être aussi grande aujourd’hui qu’elle l’a été à d’autres époques; mais ceux-là même qui n’y sont plus soumis n’ont pas cessé de le comprendre ; tous en ont vu quelques effets ; tous savent quel ascendant il a eu et avec quelle plénitude il a longtemps possédé l’universalité des intelligences, tandis que personne ne conçoit plus aujourd’hui comment les fables mythologiques ont jamais pu avoir le moindre crédit, et comment il a pu exister un temps où ces fables étaient un objet de foi et exerçaient une influence réelle sur la vie. Il suffit donc que le merveilleux du christianisme soit aujourd’hui encore plus accrédité et plus vivant que celui de la mythologie, pour qu’il paraisse plus conforme à la nature de l’art, pour qu’il soit plus poétique. On doit ajouter qu’il est aussi plus poétique parce qu’il est d’un ordre infiniment plus pur et plus élevé, et surtout parce qu’il se lie plus étroitement aux émotions de l’âme, tandis que la plupart des croyances mythologiques n’avaient guère de rapport direct qu’avec les affections des sens.

Une autre conséquence du même principe, c’est que si l’art doit mettre de l’ordre, de la méthode et de l’unité dans ses compositions, ce n’est point par un respect superstitieux pour l’autorité de certaines règles, mais en vue du but même auquel il tend, et pour agir sur l’imagination et la passion avec une énergie plus concentrée et plus vive. Il n’est pas d’homme sensé qui ne comprenne que l’objet des règles étant d’ajouter à l’intérêt et à l’effet, il ne peut jamais être question de sacrifier l’intérêt et l’effet à l’observation des règles.

Enfin, une dernière déduction à tirer du principe que l’art doit émouvoir, c’est qu’il doit viser à employer un langage vrai, plus encore qu’un langage noble; un langage direct, de préférence aux circonlocutions et aux périphrases ; le mot