V RE XI, CHAPITRE I

turellement distinctes de la raison, elles n’en sont pas moins éminemment propres à lui donner de la vigueur, de la pénétra" tion, de la sagacité ; il n’y aurait pas d’esprit complet sans elles ; elles sont indispensables à la bonne constitution de l’entendement, et le génie n’est que l’union à une raison/orte d’une imagination et de passions naturellement vives.

Il nous importe de cultiver le sentiment et l’imagination, non seulement dans l’intérêt de la raison et pour la rendre plus intelligente, mais encore dans l’intérêt des caractères, et pour les rendre plus forts et plus constants. Je ne me chargerais certainement pas de justifier tout ce que ces facultés, séparées de la raison, ont pu nous faire entreprendre. 11 serait aisé do prouver à certains enthousiastes que si, dans le nombre des grands événements dont ils leur font honneur, il en est qui ont produit des résultats favorables, ces résultats ne peuvent leur être attribués que d’une manière tout à fait indirecte, puisque, la plupart du temps, elles ne les avaient ni cherchés, ni prévus. Mais si le sentiment et l’imagination ne suffisent pas pour faire de grandes choses, je conviens qu’il serait impossible de faire de grandes choses sans ces facultés. Il est une multitude d’entreprises pour lesquelles il faut avoir, comme on dit vulgairement, le diable au corps, et l’imagination et la passion sont ces démons qui nous donnent, avec l’ardeur dont nous avons besoin pour entreprendre des choses difficiles, 1 opiniâtreté nécessaire pour les conduire heureusement à fin. J'ajoute qu’un certain degré d’exaltation est utile et secourable dans toutes les conditions de la vje, et qu’il est bon que chacun s’exagère un peu l’intérêt et l’importance de sa tâche : il n’est pas douteux, en effet, que cette illusion salutaire n’en facilite beaucoup raccomplissement. Tout devient aisé au travailleur qu’un peu de passion anime. Tout serait difficile à qui travaillerait sans nul entraînement. Sans imagination, nous n’avons ni ardeur, ni courage, ni constance : les choses alors s’offrent à nous dépouillées de tout attrait, et nos efforts pour surmonter les obstacles sont proportionnés au peu de passion que l’objet de nos soins et de notre labeur nous inspire.

La culture du sentiment et de l’imagination qui nous a paru si propre à entretenir l’activité de l’esprit et à favoriser le progrès des sciences, ne contribue pas moins, d’un autre

côté, au perfectionnement des arts. Elle seconde à la fois ceux qui agissent sur les choses et ceux qui s’occupent directement de l’éducation de l’espèce humaine. Elle est utile aux premiers en leur donnant du goût, en prévenant la dégénération des formes, en les portant à choisir, pour tous les produits qu’ils entreprennent de créer, des modèles élégants et purs. Elle est peut-être encore plus profitable aux autres. Elle développe dans les hommes, en effet, des facultés de l’ordre le plus précieux, et qui donnent du charme, de la grâce, de l’éclat, de l’énergie à tontes celles qu’ils peuvent posséder d’ailleurs.

L’homme serait un être incomplet s’il ne développait que ses forces physiques et ses facultés mentales. Le beau idéal de l’homme se compose d’élégance, de goût, de passion, d’exaltation autant que de beauté physique et d’intelligence. Il demande que les perfections du corps et les distinctions de l’esprit soient relevées par la culture de l’imagination et par le développement des facultés de l’âme. Comparez le jeune homme qui n’a encore reçu que l’éducation du gymnase et des écoles à celui qui a déjà fréquenté le monde, qui a entendu les conversations des artistes les plus distingués, qui a eu le bonheur de vivre familièrement dans une société choisie, qui s’est trouvé mêlé au mouvement d’idées et de sentiments nobles, délicats, passionnés qu’une telle société est de nature à faire naître : quelle différence entre l’un et l’autre, et comme le premier est écrasé par le second ! C’est que celui-ci a reçu un genre d’éducation qui manque encore à celui-là ; c’est que son âme s’est ouverte à une multitude de sentiments que l’autre ignore, et que ces sentiments, éprouvés au sein d’une société où ils se manifestent sous les formes les plus heureuses, ont graduellement modifié toutes ses autres facultés, ajouté la grâce à l’intelligence, communiqué l’expression à des traits qui n’avaient eu jusqu’alors que le mérite de la régularité, donné du relief aux moindres avantages de sa personne, fait disparaître jusqu’à ses défauts. On comprend ainsi comment les beaux-arts, dont la mission est d’agir sur le sentiment et l’imagination, et qui développent en nous des facultés capables d’embellir jusqu’à la laideur même, doivent paraître favorables au perfectionnement du genre humain.

D’ailleurs, on ne considérerait que les plaisirs que ces arts

nous procurent, sans avoir égard au besoin que tous les autres ont de leur secours, et à la part très directe qu’ils prennent ci l’éducation de l’espèce humaine, qu’on les trouverait fort dignes encore de figurer dans l’économie sociale et d’y occuper un rang éminent. De toutes nos facultés, celles qu’ils cultivent sont peut-être celles qui nous donnent le sentiment le plus vif et le plus profond de l’existence. Rappelons-nous ce que nous éprouvons dans ces moments heureux où l’émotion nous gagne, où nous sommes touchés, attendris; recueillons les impressions que nous ont fait éprouver, une fois ou l’autre, la pitié, la bienveillance, le désintéressement, le courage, le dévouement réfléchi à une bonne cause, et demandons-nous s’il est beaucoup do plaisirs comparables à ceux que le sentiment procure. Ces plaisirs d’ailleurs ont cet avantage qu’ils nous honorent fort à nos propres yeux. Nous sommes fiers, et non sans raison, de sentir notre cœur ouvert aux bonnes et nobles affections de la nature humaine ; et si le savant qui nous fait découvrir dans notre intelligence des facultés que nous n’y soupçonnions pas excite vivement notre gratitude, nous savons encore plus de gré à l’artiste qui nous apprend que nous sommes sensibles, et qu’il n’est pas d’émotions généreuses que notre âme ne soit apte à éprouver.

Enfin, les choses n’ayant pour nous de valeur qu’en raison de l’intérêt qu’elles nous inspirent, et cet intérêt ôlant subordonné à la vivacité de notre imagination et de nos affections, il semble que les arts qui développent en nous ces facultés, ajoutent par cela même à la valeur de toutes choses. Il est vrai que nous sommes quelquefois d’autant plus à plaindre que nous sentons plus vivement; que plus nous étendons la sphère de notre sensibilité, et plus nous multiplions les points par où nous sommes vulnérables; mais si une sensibilité plus développée expose à plus de peines, elle devient aussi la source de plaisirs plus vifs et plus nombreux, et l’on ne peut nier qu’à tout prendre, il n’y ait un immense avantage à perfectionner en nous celte faculté.

On voit sous combien de rapports se manifeste la salutaire influence des arts qui se chargent de la culture de 1 imagination et des affections du cœur, et combien peu sont raisonnables les préventions que l’esprit philosophique nourrit quel-

de la liberté du travail.