DES BEAUX-ARTS

Autant il en faut dire de celte autre classe de moyens qui constitue le fonds d’objets réels ou matériels dont aucune entreprise ne peut se passer.

Il n’est pas plus indifférent ici qu’ailleurs, par exemple, d’avoir un atelier bien situé. 11 va sans dire qu’un artiste, pas plus qu’aucun autre travailleur, ne saurait s’établir partout avec la même convenance. Personne ne s’avisera d’aller ouvrir un musée de peinture au millieu des champs, ni d’établir une salle de concert ou un grand théâtre dans un village. Il est telle localité où l’on ne peut avoir de spectacle que les jours de foire, et pour artistes que des bateleurs. Certaines villes, assez riches pour avoir une salle de spectacle, ne le sont pas assez pour posséder à demeure une troupe de comédiens. L’établissement de vastes théâtres et de théâtres permanents n’est possible que dans des cités opulentes et populeuses; et il y a cela d’assez remarquable que les beaux- arts, qui fuient, dit-on, devant la civilisation, ne peuvent avoir des temples et un culte dignes d’eux que chez des peuples très-prospères et dans les lieux où se trouvent réunis en grand nombre les hommes riches et cultivés de ces nations florissantes. Les artistes, comme les entrepreneurs de tout ordre, ne s’établissent avec avantage

que clans les localités où sont très-demandés les services qu’ils offrent, et où se trouvent réunis en plus grande abondance tous les secours dont ils ont besoin.

Si la situation de l’atelier n’est pas dans les beaux-arts une chose indifférente, son organisation n’est pas non plus une chose à négliger. Tl est possible que, dans certains arts, l’influence de ce moyen ne soit pas très-sensible, mais il faut reconnaître qu’il en est d’autres où elle se manifeste avec éclat. On ne saurait douter, par exemple, que la puissance de l’art dramatique ne dépende à un haut degré de la disposition matérielle des lieux où il exécute ses fonctions, et que la bonne organisation des théâtres ne puisse ajouter beaucoup à l’effet des représentations théâtrales. On peut définir un théâtre un vaste établissement où une réunion d’ouvriers, ordinairement de divers ordres, acteurs, musiciens, chanteurs, danseurs, figurants et autres employés, au nombre quelquefois de plusieurs centaines de personnes, travaillent tous les jours, pendant un certain nombre d’heures, â modifier d’une certaine manière l’imagination et les facultés affectives de l’assemblée qui est réunie devant eux, sur laquelle ils agissent ensemble, et qui peut être considérée comme la matière première sur laquelle s’exerce leur action. Le succès d’une telle entreprise est sans doute subordonné à bien des conditions diverses ; mais on ne peut nier qu’il ne dépende beaucoup de l’état des lieux où elle est exécutée.

L’histoire nous apprend que, dans les temps modernes, les premières représentations théâtrales, en Italie, en France, en Allemagne, ont eu lieu sur des tréteaux élevés sur les places publiques, dans des prairies, au bord des rivières. En Angleterre, au temps do Shakespeare, les comédiens ambulants ôtaient dans l’usage de donner leurs représentations dans des cours d’auberge : le théâtre en occupait une partie; les spectateurs occupaient l’autre et demeuraient à découvert ainsi que les acteurs ; les chambres basses, qui formaient le circuit de la cour, et les galeries au-dessus offraient des places sans doute plus chères.

Les théâtres de Londres eux-momes avaient été construits sur ce plan; et ceux qu’on appelait théâtres publics, par opposition aux salles particulières, avaient conservé la coutume de

donner leurs représentations en plein jour et sans autre toit que le ciel ‘. En France, à l’époque où se jouaient les mystères, on n’avait que des moyens ridicules et grossiers pour donner une idée des choses que devait représenter la scène. On figurait le Paradis au moyen d’un échafaud dressé dans le fond du théâtre; la maison de Pilate était représentée par un échafaud moins élevé; une gueule de dragon, pratiquée au bord de la scène et par où entraient et sortaient les démons, était destinée à figurer l’enfer, etc. 2.

6n sent quelle distance il y avait de tout cela h nos salles de spectacle actuelles , et combien de pareils établissements étaient moins propres aux effets que l’art dramatique se propose de produire que les grands théâtres de notre temps, où, d’une part, on a disposé les choses pour que plusieurs milliers de spectateurs, assis à l’aise et à couvert, dans le pourtour d’une vaste enceinte, richement et élégamment ornée, et faisant spectacle les uns pour les autres, pussent tous voir en même temps ce qui se passe sur la scène; et où, d’une autre part, on est parvenu à arranger la scène de manière à produire sur les spectateurs une illusion quelquefois si vive, si complète, si propre à ajouter à l’effet de l’action ! Certes si l’influence de la bonne organisation de l’atelier se montre clairement quelque part, c’est au théâtre; et il est impossible de méconnaître ce que les talents réunis de l’architecte, du décorateur, du machiniste peuvent faire pour rendre commune h un plus grand nombre de spectateurs et plus vive pour tous ensemble l’impression de la représentation.

Il faut des machines aux arts qui agissent sur le sentiment et l’imagination comme il en faut à tous les arts possibles. Seulement il y a h dire de ceux-ci, comme de tous ceux qui dirigent leur activité sur l’homme, qu’on n’y peut pas faire des machines un usage à beaucoup près aussi étendu que dans ceux qui agissent sur la matière inanimée, et notamment qu’on ne peut pas s’y servir de moteurs aveugles ; que l’honnne est. obligé de conduire lui-même et ù la main la plupart des instruments qu’il y emploie.

1 Voy. la Vie de Shakespeare, p. cj, en tète de la traduction française de son Théâtre , par M. Guizot.

2 Voy. le Mémorial de chronologie, etc t. I, chap. u, nu mot Théâtre.