LIVRE XI, CHAPITRE I
Sans doute, la vue d’une grande force en action, d’une roue hydraulique, d’une machine à vapeur ou de tout autre mécanisme puissant n’a pas moins la vertu d’agir sur l’imagination que de faire travailler l’intelligence. Il est môme assez ordinaire qu’elle s’empare de l’imagination avant de parler à l’entendement. Mais je dis que, par leur nature, les arts qui agissent sur le sentiment et l’imagination ne comportent pas l’usage des machines qui travaillent d’elles- mêmes et sans l’intervention de l’homme ; que si l’on ne peut pas employer de semblables instruments pour démontrer, on ne peut pas s’en servir davantage pour séduire, pour émouvoir, pour exciter tel ou tel sentiment et en exprimer les diverses nuances. Les machines qui se meuvent d’elles-mêmes, en effet, procèdent sur un plan uniforme et ne sauraient se plier aux mouvements irréguliers de la passion. On peut bien fabriquer des instruments qui chantent, mais ce chant uniforme manquera nécessairement d’expression; tandis que l’artiste qui joue d’un instrument peut à son gré affaiblir ou entier les sons, en modifier à l’infini le mouvement et le caractère, et réussir à rendre les nuances les plus délicates du sentiment dont il est animé.
Toutefois, en reconnaissant que les beaux-arts, comme tous les arts qui agissent sur l’homme, font un usage infiniment moins étendu des machines que ceux qui travaillent sur les corps inanimés, il faut convenir que leurs succès dépendent encore h un haut degré de la perfection des instruments dont ils font usage. On sait à quel point les pouvoirs de la musique instrumentale ont été accrus de nos jours, par la multiplication et le perfectionnement des instruments de musique. On sait aussi quelle extension la puissance delà peinture a reçue de la gravure et de la lithographie, qui sont à la peinture et au dessin ce que l’imprimerie est à l’écriture, qui permettent de multiplier les copies d’un bon ouvrage en quelque sorte à l’infini, et qui offrent, pour former le goût d’une nation, des moyens comparables h ceux qu’on a trouvés dans l’imprimerie pour faire l’éducation de son intelligence. On sait enfin ce que la presse, qui propage au loin les émotions du poêle aussi bien que les idées du savant, a dû ajouter aux pouvoirs de la poésie. On ne peut donc mettre en doute que les beaux-arts ne
doivent, eux aussi, une partie notable de leurs moyens d’action à la mécanique.
Enfin, s’il leur importe de se bien placer pour agir, d’avoir des ateliers habilemeut construits, de se pourvoir de machines et d’appareils savamment appropriés h l’effet qu’ils se propoposent de produire, il ne leur est pas plus indifférent qu’aux autres professions d’introduire des divisions convenables dans leurs travaux. On conçoit aisément combien les artistes pris en masse ont dû accroître leurs pouvoirs en se partageant les rôles et en agissant sur la classe particulière des facultés qu’ils se proposent d’entretenir et de perfectionner, les uns par la peinture, d’autres par la musique, d’autres encore par la déclamation, le chant, la danse, etc. L’action que chacun d’eux exerce est susceptible de divisions variées qui deviennent une nouvelle source de force et permettent d’introduire dans l’art de nouvelles perfections. Il y a dans toute école d’art des divisions et subdivisions inévitables. Tout homme dont on fait l’éducation artistique doit nécessairement passer par une certaine série de transformations. Finalement, encore bien qu’on ne procède pas à la culture du sentiment en fabrique, on ne peut nier pourtant que de certaines œuvres d’art, et par exemple un concert, une représentation théâtrale, n’exigent le concours simultané d’un plus ou moins grand nombre de personnes qui contribuent, par des moyens séparés, h une fin commune, et que dans ces œuvres l’effet obtenu ne soit dû, en grande partie, à la division et au concours des opérations.
A vrai dire donc, il n’est pas un des moyens qui tiennent aux choses dont on ne trouve plus ou moins à faire ici l’application, et la situation de l’atelier, son organisation, les instruments dont il est pourvu, la manière dont le travail s’y divise, tout ce qui est un principe de force dans le fonds d’objets réels dont la production nécessite l’emploi, comme tout ce qui constitue le fonds de facultés personnelles dont elle exige le concours, devient, d’une certaine façon et dans une certaine mesure, un moyen de puissance dans les arts qui agissent sur le sentiment et l’imagination comme dans tous les arts possibles.
On conçoit enfin que, du concours de tous ces divers moyens et de leur accroissement progressif et simultané, ainsi que du
