LIVRE IX, CHAPITRE I

La justice commande donc impérieusement, ne fût-ce que par forme de compensation, et pour dédommager les parties pauvres du pays du concours qu’elles ne cessent de prêter à l’avancemen t des parties riches, d’exécuterchez elles des travaux plus ou moins équivalents aux contributions qu’on leur demande. Mais alors se manifeste un autre grave inconvénient : c’est qu’une multitude de travaux sont entrepris hors de leur vraie place, sur des points où ils sont prématurés, et que do grands capitaux reçoivent ainsi une destination trcs-médiocrcment fructueuse ; de sorte qu’on ne satisfait, même incomplètement, la justice qu’au prix de l’utilité, et que, pour réparer imparfaitement un premier mal, on en fait un second infiniment grave.

Notons en outre que, dans un système où la communauté se charge ainsi de l’éxécution des travaux publics, ce dernier inconvénient est à peu près impossible ù éviter. On a beau se dire qu’il faudrait savoir résister ù des demandes mal fondées, b des dépenses peu fructueuses, et que des travaux publics dispendieux ne doivent pas être entrepris indifféremment partout : quand ces travaux sont exécutés avec les ressources communes, quand toutes les parties du territoire sont obligées deconcourir à l’exécution, il n’est pas possible d’empêcher que toutes ne veuillent avoir leur part des avantages qu’ils procurent, et l’expérience, du reste, montre assez qu’on le tenterait vainement. Le temps est venu chez nous où l’on ne peut plus rien obtenir pour une région, sans accorder des compensations aux autres, faire voter un canal au nord sans proposer d’en ouvrir un au sud, obtenir un chemin pour tel canton sans qu’on accorde b tous les autres un chemin pareil : on devient lù-dcssus intraitable. Ce rigoureux esprit d’équité se manifeste à la fois dans les Chambres et dans les conseils généraux; et c’est au désir très-naturel, il faut le reconnaître, d’avoir sa j uste part des travaux entrepris avec les deniers de tout le monde, qu’il faut attribuer, en grande partie, les classements innombrables, et sur tant de points prématurés, dont j’ai présenté le tableau J.

réclame une répartition plus égale, sans prendre garde qu’en bien des cas, on ne pourrait écouter la justice qu’en sacrifiant l’utilité. Le vice est dans le système qui attribue à la communauté la charge d’exécuter les routes.

1 L'esprit de justice distributive dont il s’agit ici est poussé à tel point, qu’il a

Encore arrive-t-il, malgré la multiplicité de ces classements, que l’utilité publique est sacrifiée sans que la justice soit vraiment satisfaite; caron ne saurait multiplier assez les bonnes voies pour les mettre également h la portée de lous ceux qui participent à la dépense, et il est impossible, quoi qu’on fasse, que les travaux exécutés avec les ressources communesne profitent pas très-inégalement à ceux qui ont fourni les moyens d’exécution.

Ainsi, dans le système qui consiste à charger la communauté de la construction des voies nécessaires à l’exercice de l’industrie voiturière, ces voies sont inévitablement classées dans un esprit systématique qui prend très-faiblement en considération les vrais intérêts de cette industrie, et dont les effets sont encore aggravés par le désir de faire, autant que possible, participer au bénéfice de ces travaux toutes les fractions du pays qui concourent à la dépense : désir fort naturel sans doute, mais inspiré seulement par l’équité, et qui permet d’autant moins de considérer l’intérêt commercial, qu’il oblige à faire plus d’efforts pour tout ordonner avec justice, et qu’il tend ainsi davantage à multiplier les classements anticipés.

Ajoutons que l’autorité, qui tient si imparfaitement compte de l’intérêt commercial, dans le classement des voies, ne peut guère mieux le considérer dans le choix des formes qu’elle leur donne, et qu’à cet égard encore, elle procède d’une manière trop générale pour pouvoir se régler convenablement sur l’état des lieux, sur la nature et sur l’étendue des besoins à satisfaire. Il importe à un haut degré, sans doute, de perfectionner partout les voies établies, mais en les tenant partout dans un juste rapport avec les services qu’elles doivent rendre, avec l’importance des transports qu’elles serviront à effectuer. Tandis qu’en de certains lieux il ne faut pas, pour suffire à l’activité des communications, moins que des voies de la nature la plus puissante, et, par exemple, moins que des chemins de fer, il est possible qu’ailleurs un sentier, un chemin de pied suffisent,

posé en principe, dans certains conseils généraux, que les fonds votés pour la création de routes nouvelles seraient partagés entre les arrondissements au centime le franc des contributions payées par chaoun d’eux. Quand les choses en sont venues là, on voit quelle place il reste à la considération de l’utilité des roules.