LIVRE IX, CHAPITRE I
et que, raisonnablement, et pour rester en rapport avec les besoins, ii n’y ait pas à faire mieux. Gela dépend tout à fait des circonstances; et, s’il est désirable d’avoir partout de bonnes voies, le simple bon sens indique qu’il faudrait proportionner partout la perfection de ces instruments à la nature et à l’étendue des services qu’on leur demande. Or, c’est ce qui ne peut avoir lieu que d’une manière très-imparfaite, dans le système qui en remet l’exécution à la communauté : elle procède d’une manière trop uniforme; et, dans la forme comme dans le classement des voies, elle ne tient pas suffisamment compte de la diversité des situations.
Il n’en serait pas ainsi si ces travaux étaient laissés davantage aux efforts de l’industrie h qui ils doivent particulièrement servir, et si, comme les autres, cette industrie demeurait chargée du soin de créer ses ateliers de travail, je veux dire les ateliers où elle exécute sa fonction, où elle voiture des fardeaux : les chemins, les canaux, les roules.
L’industrie voiturière, dans ses projets déclassement, ne se laisserait pas égarer par des vues systématiques, c’est-à-dire par des considérations étrangères au service des transports : elle serait naturellement portée à ne considérer que l’intérêt même de ce service, et, par une impulsion presque instinctive, elle tendrait à n’ouvrir des voies nouvelles que sur les points où le besoin en serait clairement senti et où elles promettraient d’être vraiment utiles.
Il ne serait pas à craindre d’ailleurs qu’elle se laissât détourner de cette sage direction par des prétentions ou des rivalités locales. Comme elle travaillerait avec ses propres ressources, elle ne serait tenue à aucune fâcheuse concession ; et, comme elle aurait la responsabilité de ses entreprises, elle serait forcée, sous peine de ruine, d’exécuter ses travaux sur les points où ils seraient le plus fructueux. Il y aurait donc celte double raison, pour que nul ne pût se plaindre : qu’elle ne dépenserait que ses propres fonds, et que son intérêt même lui commanderait de placer ses travaux sur les points où ils pourraient rendre le plus de services.
Il serait possible, à la vérité, que certaines localités cherchassent, par des sacrifices, à détourner les travaux de la direction en apparence la plus sensée; mais ces sacrifices, quand
ils seraient assez considérables pour décider de la direction des travaux, offriraient la preuve, par cela même, que les travaux devaient être dirigés autrement qu’on ne l’avait d’abord résolu; et comme, en définitive, les entrepreneurs d’une voie seraient contraints par la loi de leur intérêt de la placer dans la direction où elle pourrait rendre le plus de services, personne n’aurait de juste plainte à former, et les localités qui n’obtiendraient pas le passage ne pourraient s’en prendre qu’à elles-mêmes, au vice de leur situation, à l’insuffisance de leurs progrès et de leur importance, ou à telle autre cause indépendante de la volonté des entrepeneurs.
Notons d’ailleurs que le même instinct ou le même calcul intelligent qui porteraient l’industrie voiturière à n’ouvrir de nouvelles voieâ que sur les points et dans les directions où elles seraient vraiment utiles, l’entraîneraient aussi à leur donner la forme la mieux appropriée à leur destination. Elle ferait comme l’industrie manufacturière, qui n’a pas pour la construction de ses ateliers un certain nombre de patrons ou de modèles convenus, et qui ne les divise pas arbitrairement en quatre ou cinq classes, mais qui lient compte, dans tous le§ cas, des circonstances où elle se trouve placée, des travaux qu’elle se propose de faire, et qui ajuste ses plans du mieux qu’elle peut à ses besoins et aux convenances de sa situation.
Il est vrai que les agents directs du voiturage n’auraient pas, dans ce système, comme dans celui qui confie l’exécution des routes à la communauté, des voies sur lesquelles ils pussent exécuter gratuitement leurs transports. Mais quelle est l’industrie qui n’a à pourvoir à l’établissement de ses ateliers de travail, cl que l’État se croie obligé de défrayer d’une dépense si naturelle? Et pourquoi ce qu’il ne fait pour aucune autre serait-il obligé de le faire pour celle-ci ? Pourquoi les routes, usées surtout parles rouliers, seraient-elles ouvertes et entretenues par l’universalité des contribuables?
Dans un système qui laisserait à l’industrie voiturière le soin de se pourvoir des principales sortes de voies dont elle a besoin, il arriverait une chose qui serait la plus naturelle et la plus juste du monde : à savoir que les routes seraient payées par ceux qui en feraient usage et précisément dans la proportion de l’usage qu’ils en feraient; tandis ouc dans le système établi,
