LIVRE XI, CHAPITRE II
1er sur elles-mômes. Naturellement, et sans la recommandation légale dont elles sont pourvues, celles-ci auraient à faire leur situation ; elles no jouiraient que de celle qu’elles auraient acquise; il n’y aurait d’acquise pour elles que celle qu’elles continueraient à mériter, et des soins constants leur seraient nécessaires pour conserver la confiance qu’elles seraient parvenues à obtenir. Mais elles ont fait d’avance toutes leurs preuves: elles sont munies des certificats voulus; et qu’auraiton encore à leur demander pour témoigner d’une capacité et d’une moralité dont elles justifient par pièces officielles? On ne peut guère disconvenir que ces titres ne tendent ù les dispenser de beaucoup d’efforts.
Enfin le même système de police rend à peu près superflue la surveillance de la police et de la justice ordinaires. Et, en effet, quel sujet l’officier de police et le magistrat auraient-ils de s’inquiéter de ce qui peut se passer dans les écoles ? Ils savent qu’elles sont soumises à la tutelle d’une autorité séparée. 11 est tout simple qu’ils lui laissent la responsabilité de ce qui s’y passe, et ils n’interviennent guère en effet que pour faire respecter l’autorité des règlements particuliers auxquels elles sont assujetties. Rien ne serait assurément si difficile que de trouver dans les annales judiciaires la trace de poursuites dirigées contre des désordres qui auraient eu lieu dans des établissements particuliers d’instruction. A vrai dire, l’effet de la tutelle à laquelle ils sont soumis est d’endormir la vigilance de quiconque est naturellement intéressé h les surveiller, à empêcher qu’il ne s’y passe rien que de convenable, et de la remplacer par celle d’une autorité dont l’intérêt et le soin à peu près uniques sont d’empêcher qu’ils ne se dérobent îi son joug.
Ainsi, des raisons alléguées pour maintenir l’enseignement sous la main de l’État, il n’en est pas une qui soit vraiment solide, et il demeure constant qu’on ne parvient à s’assurer par la sujétion où on le tient, ni que la police en sera bien faite, ni qu’il sera convenablement distribué, ni qu’il sera mieux approprié aux besoins des arts nombreux que la société cultive, ni qu’il sera plus propre à imprimer de l’unité au mouvement des esprits. On ne saurait obtenir ces résultats qu’au moyen de la liberté, que cette prérogative étouffe. Ce n’est que par la
liberté et la concurrence des enseignements qu’on parvient à rendre de certaines idées, et en définitive les meilleures idées, véritablement prépondérantes, et à mettreune certaine harmonie dans l’ensemble du développement de la culture intellectuelle. Ge n’est que sous l’influence de la liberté que l’enseignement se distribue d’une manière judicieuse, et qu’il se proportionne en tous lieux à l’état plus ou moins avancé des populations. Ge n’est également que sous l’influence de la liberté que l’enseignement suit le progrès naturel de tous les arts, et qu’il se tient constamment en accord avec les besoins de toutes les professions qu’exerce la société. Ge n’est enfin qu’au sein de la liberté que l’enseignement devient l’objet d’une surveillance véritablement efficace, qu’il attire les regards de tous ceux qui sont intéressés à le contrôler, que les familles ont les yeux ouverts sur les instituteurs, les instituteurs sur leur entourage et sur eux-mêmes, et que l’État, qui n’a plus de police à faire dans un intérêt étroit et tout personnel, commence à faire preuve de vigilance dans l’intérêt de l’ordre.
Quoiqu’il en soit, au surplus, des effets bons ou mauvais qu’est de nature à produire la prérogative réclamée par l’État, toujours est-il que cette prérogative, surtout avec l’extension qui lui est donnée, est naturellement incompatible avec la liberté de l’enseignement, et qu’il ne saurait y avoir, scientifiquement parlant, de vraie liberté pour cet art tant que les relations de l’État avec les personnes qui l’exercent, conserveront le même caractère ; tant que l’État, non content d’organiser et de gouverner comme il l’entend ses propres établissements, prétendra retenir indirectement sous son autorité les établissements de toute espèce; les faire entrer tous dans un même cadre général ; s’arroger le droit de les diviser et subdiviser tous en un certain nombre de classes ; rester juge du rang qu’il sera permis à l’initiative privée de prendre dans cette classification ; la condamner à n’y occuper jamais que la dernière place ; régler d’une manière plus ou moins explicite ce qu’elle y devra enseigner; s’arranger pour qu’elle n’y puisse donner que l’enseignement qu’il donne, et qu’elle n’y donne qu’un enseignement d’un ordre inférieur ; soumettre enfin les particuliers qui veulent enseigner à une série de conditions mal définies et de l’accomplissement desquelles il restera juge.
