LIVRE XI, CHAPITRE II

Quel plus insigne abus pourrait-on faire du langage, que de donner le nom de liberté de l’enseignement à un arrangement pareil, à un asservissement si étroit, à un si violent étranglement de la liberté d’enseigner? Pour que cette liberté devienne réelle, il faut tout au moins que l’État, en conservant la direction de l’enseignement public, consente à se départir de ses prétentions sur l’enseignement privé; qu’il cesse, pour le gouverner, de le retenir sous sa tutelle et de le soumettre à des conditions si imparfaitement déterminées qu’il peut toujours se refuser à reconnaître qu’elles sont effectivement remplies ; qu’il se borne finalement à gouverner l’enseignement oral comme il gouverne l’enseignement écrit, l’enseignement par la voie de la presse, c'est-à-dire en le soumettant à des conditions qui n’impliquent pas contradiction avec la liberté même qu’il s’agit de lui donner , dont il ne puisse pas contester arbitrairement l’accomplissement, et qu’il réduise d’ailleurs son action sur les instituteurs particuliers à la répression des écarts dans lesquels ils pourraient tomber. Je ne dis pas que, pour en arriver là, il faille presser plus qu’il ne convient le cours des choses, ni devancer les progrès de l’opinion commune; mais je dis que l’enseignement ne sera libre que lorsqu’on en sera venu là; lorsque l’État mettra dans ses relations avec les personnes qui enseignent ce degré de modération et de justice, et que, cessant de s’ériger en maître absolu de la profession qu’elles exercent, il se contentera, pour la gouverner, de réprimer ce qu’il y aurait de malfaisant et de punissable dans leurs actes. La règle à cet égard n’est pas pour cet art particulier différente de ce qu’elle est pour tous les autres.

Si donc la liberté de l’enseignement demande que ceux qui se livrent à la pratique de cet art perfectionnent leur morale personnelle, qu’ils adoptent le genre de vie et contractent les habitudes les plus propres à conserver et à accroître la puissance de leur esprit, elle demande surtout que, dans leurs relations, ils sachent s’abstenir de toute prétention injuste, et, très-particulièrement, que l’État , la société , la personne publique, connaisse à cet égard la limite de son droit et ait appris à s’y renfermer. A vrai dire donc, il n’est pas une classe de moyens, dans l’ordre de ceux qui ne se composent que de facultés personnelles, dont on ne trouve à faire ici

l’application, et qui ne soit essentielle h la liberté des arts qui sont chargés de l’éducation de notre intelligence.

| 9. — Des conditions matérielles de la puissance des arts qui agissent sur l’intelligence.

Il en faut dire autant des divers ordres de moyens qui se composent d’objets réels, et nous allons voir en effet que les arls qui font l’objet de ce chapitre ne peuvent pas plus se passer que tous les autres d’un atelier bien situé, bien monté, pourvu de tous les ustensiles nécessaires et où les occupations se trouvent convenablement séparées.

On sent aisément, par exemple, que la situation de l’atelier n’est pas ici une chose indifférente. Il est clair qu’une école a plus de chances de succès là où les circonstances favorables à son établissement se trouvent réunies en plus grand nombre; là où il lui est plus aisé de se procurer les professeurs, les livres, les instruments nécessaires à ses travaux; là surtout où est plus généralement demandé le genre d’instruction qu’elle a pour objet de répandre. Ainsi, une école de minéralogie peut se trouver très-convenablement placée dans le voisinage de mines puissantes et au milieu d’une nombreuse population de mineurs ; une école de mécanique et de chimie, au sein d’une ville toute manufacturière, etc. Il est rare sans doute, pour ce genre d’établissements comme pour tous, que toutes les circonstances favorables se trouvent réunies dans un même lieu ; mais il est peut-être plus rare encore qu’il n’y ait pas un lieu qui mérite d’être préféré à la plupart des autres; et il est certain que l’instituteur qui sait choisir le plus convenable, ajoute par là à ses moyens de puissance et à la liberté de son action.

Si cet instituteur augmente ses forces par le discernement avec lequel il choisit le lieu de son établissement, il semble qu’il les accroît encore plus par la manière dont il l’organise. Les écoles d’enseignement mutuel offrent un exemple frappant des résultats avantageux qu’il est possible d’obtenir par