LIVRE XI, CHAPITRE II

ment deux ou trois cents fois plus puissant que la plume: on est donc deux ou trois cents fois plus libre d’entrer en relation d’idées avec les autres hommes, lorsqu’on peut répandre ses idées par l’impression, que lorsqu’on ne peut les publier que par l’écriture.

Il y a ensuite des degrés infinis dans la puissance de la presse et de ses divers modes de publication. Les écrits périodiques sont un instrument de publication plus puissant que les livres isolés. Les publications quotidiennes sont un instrument plus puissant que les écrits périodiques. Les journaux eux-mêmes sont un instrument plus ou moins puissant, selon qu’ils sont formés sur un système plus ou moins bien conçu, selon qu’ils sont de nature à mettre en rapport un nombre de professions plus ou moins considérable, selon qu’ils sont plus ou moins rapidement imprimés, selon qu’ils sont plus ou moins promptement répandus.

On ne peutnier, par exemple, que ces divers moyens ne soient employés en Angleterre de manière à en obtenir de plus puissants effets qu’ailleurs. Les gros livres y sont réservés à l’avancement des doctrines. Les revues servent à leur diffusion. Quant aux journaux, ils remplissent une autre tâche ; ils ne dissertent que très-peu : mais ils informent régulièrement chaque profession des offres et des demandes de toutes les autres; ils les instruisent toutes des nouvelles particulières et générales qui peuvent les intéresser; ce sont d’immenses recueils de faits et d’annonces ; ils servent d’intermédiaires à toutes les relations. D’un autre côté, on les imprime et on les répand avec une rapidité si grande, que tel discours de tel orateur des Communes, à peine prononcé à six heures de l’après-midi, se trouve imprimé, distribué et lu dans toute la ville de Londres avant dix heures du soir. Il fallait à peine trente heures, il y a vingt ans, pour que le compte rendu d’une discussion qui venait d'être close au parlement fût rendu public dans la ville d’York, à quatre-vingts lieues de Londres 1 ; et, depuis l’établissement des voies à rails de fer et des véhicules mus par la vapeur, la rapidité de ces communications a presque triplé. Aussi est-il

* Voir les lettres que M. de Staël publiait sur l’Angleterre en 1825, j>. 198 u 200.

vrai de dire, à la lettre, qu’un membre du parlement parle à toute la nation. La presse, poussée à ce degré de développement, devient pour l’homme comme un nouvel et puissant organe, au moyen duquel il se fait entendre à toutes les distances et de tous les côtés en même temps. Par lui les peuples sont en conversation permanente. Les sentiments, les idées, les opinions se propagent avec la rapidité du fluide électrique, et la commotion ne s’arrête qu’au point où l’on ne sait plus lire b

Cependant, ce moyen de communication entre les intelligences n’est pas encore le plus rapide de tous. Les produits immatériels de l’esprit ont, en effet, cet avantage qu’ils peuvent être transmis par de simples signes à de grandes distantes, de telle sorte qu’en transmettant le signe on transmet la pensée signifiée. La télégraphie est donc un moyen de communication encore plus prompt que la presse. A l’aide des lignes télégraphiques, la pensée humaine traverse les airs et franchit l’espace en un clin d’œil. Les télégraphes sont, en quelque sorte, un moyen de converser à des distances immenses. A la vérité, ce moyen ne peut pas être employé à des usages aussi étendus que l’imprimerie. Mais, pour transmettre rapidement des faits, il n’est ni estafette, ni voiture à vapeur qui l’égale. Paris peut avoir des nouvelles de Lille, distant de soixante lieues, en deux minutes; de Strasbourg, distant de cent-vingt lieues, en cinq minutes cinquante-deux secondes ; de Brest, distant de cent cinquante lieues, en six minutes cinquante secondes ; de Bayonne, distant de plus de deux cents lieues, en moins de quatorze minutes; et la substitution au télégraphe ordinaire du télégraphe électro-magnétique, qui peut fonctionner par tous les temps et à toutes les heures du jour et de la nuit, paraît destinée à faire de la télégraphie un moyen de communication plus usuel, plus sûr et plus rapide encore... Mais en voilà assez pour donner une idée des secours que peuvent tirer des machines les arls qui agissent sur l’esprit humain.

Peut-on douter qu’à son tour la division du travail ne leur communique un grand surcroît de puissance? Qui ne serait frappé de 1 usage étendu qu’ils font de ce moyen? Qui pour-

’ C'est le général Tarayre, l’un des hommes de notre temps qui en a le mieux compris la ci \ ilisation, qui a caractérisé la presse avec ce rare bonheur.

rail compter tous les rameaux de l’arbre encyclopédique? Qui pourrait dire les divisions et subdivisions qu’on a fait subir aux études et à l’enseignement? Il y a des écoles pour l’instruction primaire; il y en a pour un enseignement plus élevé ; il y en a pour les connaissances spéciales; il y en a pour l'application de ces connaissances; il existe des écoles particulières pour chaque branche d’enseignement spécial, et les spécialités sont presque sans nombre.

Dans l’intérieur de chaque établissement particulier le travail se subdivise encore. L’enseignement se partage ordinairement en huit classes dans une école d’enseignement mutuel, c’est-à-dire que, pour apprendre à lire aux enfants dans une telle école, on donne successivement huit sortes de façons à leur intelligence. Dans les écoles secondaires, dans les colleges, dans les écoles spéciales, l’enseignement subit de même de nombreuses subdivisions. «Dans une manufacture académique bien organisée, dit un écrivain anglais, un jeune docteur n’est achevé qu’ après avoir passé pour ainsi dire de main en main, comme l’épingle dans les ateliers consacrés à ce genre de fabrication. Ébauché par le professeur d'anatomie, il faut qu’il livre successivement toutes les parties de son intelligence et de sa mémoire à une série d’opérations qui est terminée par le professeur de matière médicale1. »

En un mot le genre de travail que nécessite l’éducation de l’esprit est sujet aux mêmes divisions et subdivisions que celui qu’on exécute sur la matière, et ces divisions produisent ici les mêmes résultats que partout ailleurs : économie de temps, célérité, perfection plus grande des résultats obtenus, progrès plus rapides de l’art, voilà ce qu’on leur doit. Grâce à ce partage, les hommes voués à la culture de l’entendement humain, renfermés chacun dans leur spécialité, en acquièrent une connaissance plus profonde, deviennent beaucoup plus habiles à l’enseigner, et agissent en masse avec infiniment plus de puissance2.

* Yoy. la Rev. brit., t. VI de la première série, p. 247 à 249.

2 Cependant, il faut reconnaître que l'extrême spécialisation des études et de l’enseignement ne laisserait pas, à la longue, de nuire aux progrès de la science et même à la justesse des esprits, si l’on ne s’efforçait de remédier aux inconvénients qu’elle présente par l’établissement d’une spécialité nouvelle, qu

Ainsi le bon emplacement de l’atelier, son organisation, les instruments qu’on y emploie, la manière dont le travail y est divisé, tout ce qui contribue à la perfection de notre fonds d’objets réels, de même que tout ce qui accroît notre fonds de facultés personnelles, est un moyen de force et de liberté d’action dans les arts qui agissent sur l’entendement comme dans ceux, qui travaillent sur la matière brute. Il ne me reste plus qu’à dire quelques mots de l’effet qui résulte du progrès simultané de tous ces moyens.

§ JO. — Influence du progrès général de tous les pouvoirs du travail considérée dans les arts qui font l’éducation de l’intelligence.

Indépendamment des effets qui lui sont propres, chacun des pouvoirs du travail en a qu’il obtient par le concours des autres pouvoirs collatéraux, et l’influence que chacun exerce est d’autant plus grande, non-seulement qu’il est plus perfectionné, mais que tous les autres le sont davantage.

J’ai déjà montré plusieurs fois combien l’action d’un ordre quelconque de travaux se manifeste par des effets plus considérables à mesure que s’accroît la somme totale de tous ses moyens. Ce résultat général ne se laisse pas moins apercevoir ici que dans la plupart des arts dont j’ai traité dans les précédents chapitres.

consisterait à montrer les relations et l’enchaînement de toutes les connaissances, à résumer les principes qui sont propres à chacune d’elles de manière à les réduire à un moindre nombre de principes communs, à généraliser d’un côté, tandis qu’on analyserait de l’autre, et finalement à empêcher qu’on ne perdit de vue l’ensemble pendant qu’on pénétrerait toujours plus avant dans les détails. Tel est l’un des principaux objets que paraissait s’être proposé un ancien et savant élève de l’École polytechnique, M. Auguste Comte, dans un cours important qu’il avait ouvert avant 1830, à l’Athénée de Paris, sous le tilre de Cours de philosophie positive (a). La nature et le but de cet enseignement élevé ont été développés depuis par l’auteur dans un grand ouvrage, publié sous le même titre, et que des juges éminents ont paru placer au nombre des compositions les plus capitales de ce temps-ci.

(a) Voir notamment la première leçon du Cours de philosophie positive d’Auguste Comte; voir aussi la cinquantième, tome IV, p. 602 à 619.