LIVRE XI, CHAPITRE II

Il n’y avait à Paris, vers la fin du quatorzième siècle, quequa- ' rante maîtres et vingt maîtresses d’école 1 : on y trouve aujourd’hui près de neuf cents établissements d’instruction2. On ne comptait en France, il y a quarante ans, que sept millions d’hommes qui sussent lire3 : on yen compte à présent audelà de quatorze millions4. En 1770, il n’y avait à Londres que quatre loueurs de livres : il y en avait au-delà de cent en 1827. On n’y trouvait, en 1770, aucune société ni cabinet de lecture : il y en avait plus de deux mille, trente-sept ans plus tard5. En 1814, les produits de la presse non périodique ne s’élevaient pas annuellement, chez nous, à quarante-six millions de feuilles : dès 1815, ils passèrent cinquante-cinq millions; en 1820, ils montèrent à près de quatre-vingt-un; en 1825, ils excédèrent cent vingt-huit, et, en 1820, cent quarante-quatre millions de feuilles6. En 1817, il n’avait été timbré, pour journaux, à Paris, que trente-huit mille deux cent quarante rames de papier : en 1820, on en timbrait déjà cinquante mille sept cent soixante-dix-sept rames 7; on en a timbré deux cent vingt-deux mille deux cent vingt-neuf rames en 1843, à raison de six cent neuf rames par jour en moyen terme8. Suivant un document publié par la chambre des communes, il n’y avait en Angleterre, en 1782, que soixante-dixneuf journaux : ce nombre s’était élevé à cent quarante-six en 1790, et, en 1821 , il était de deux cent quatre-vingt-quatre : il avait quadruplé dans l’espace de quarante ans9. Les publications périodiques ont suivi, aux États-Unis, une progression plus rapide encore. En 1720, on n’y comptait que sept journaux : quatre-vingt-dix ans plus tard, en 1810, il y en avait

* Monteil, Histoire des Français des divers états, aux cinq derniers siècles,

* Document statistique publié par les journaux: voy. les Débats du 15 octobre 1838.

3 M. Ch. Dupin, Situation progressive des forces de la France, depuis 1814.

4 Induction tirée de divers documents.

5 Revue brit., t. X de la première série, p. 373.

G Notices statist. sur la librairie en France, publiées en 1827 par M. le comte Daru.

7 Ibid.

8 Renseignement fourni par l’administration de l’enregistrement et des domaines.

9 Rev . brit., t. X de la première série, p. 373.

trois cent cinquante-neuf; de 1810 à 1823, ce nombre s’est élevé à cinq cent quatre-vingt-dix-huit, et de 1823 à 1826, il est monté à six cent quarante1.

On voit quelle progression croissante suivent les produits des arts qui cultivent l'entendement humain, à mesure que le mouvement intellectuel qui en favorise les progrès est plus animé, et que le capital social qui en facilite le développement est plus considérable : les idées provoquent les idées, les livres enfantent les livres; les lecteurs engendrent les lecteurs; les journaux multiplient les journaux; les écoles font naître les écoles. Plus ce capital augmente et plus il est, comme tous les capitaux possibles, susceptible d’être augmenté. Là où la ditîusion en est plus grande, des choses sont faisables qui ne le seraient pas là où elle l’est moins.

Telle sera chez les Anglo-Américains, par exemple, l’universalité d’une certaine instruction d’ordre moyen, tels seront et le besoin de propager encore davantage cette instruction, et les facilités que laisseront pour cela de certaines habitudes publiques et l’absence de taxes et d’entraves résultant de ces habitudes, que ce peuple, de dix millions d’âmes, publiera deux fois autant de journaux que l’Europe tout entière avec ses cent soixante millions d’habitants2. L’Angleterre, en partie par les mêmes raisons, comptera plus de journaux, de librairies, de cabinets de lecture que la France. Il n’y aura pas, en Angleterre, sans que l’État ait besoin d’intervenir, de hameau qui n’ait son école; et, chez nous, avant que l’État ne fût intervenu, vingt mille communes, sur trente-sept mille, manquaient d’écoles pour J.es garçons, et vingt-cinq mille n’en avaient pas pour les filles. Nos meilleurs écrits périodiques ne comptent pas plus de deux mille souscripteurs, et trois revues, aux États-Unis, se tiraient chacune, il y a quinze ans, à quatre ou cinq mille exemplaires. S’il faut en croire la Revue ci' Edimbourg, il ne se publiait chaque jour, à Paris, en 1819, qu’un exemplaire de journal pour trois cent quatre-vingt-huit personnes, et il s’en publait à Londres un exemplaire pour qua-

1 Rev. brit., t. X de la première série, p. 172.

2 C’est un fait que signalait, en 1877, la Revue britannique, t. X de la première série, p. 172 et 173. J’ignore si ce fait était alors bien exact; mais il a très-assurément cessé de l’être aujourd’hui.