LIVRE XI, CHAPITRE III

de son intervention est de vider les procès, d’apaiser les querelles, d’arrêter ou de réparer matériellement les désordres, son but final et véritable est de prévenir tous ces maux en s’efforçant de corriger les habitudes vicieuses et anti-sociales qui les engendrent.

Au reste, quoique Y instituteur, le prêtre, le magistrat s’occupent également de nous faire contracter de bonnes habitudes morales, ils y travaillent par des moyens assez différents, et, chacun de leur côté, d’une manière assez importante, pour que le ministère que chacun d’eux exerce mérite de nous occuper séparément et d’une manière toute spéciale.

Je vais, en conséquence, parler dans ce chapitre-ci de P Éducation ;

Je traiterai dans le suivant du Sacerdoce,

Et dans celui qui viendra ensuite du Gouvernement .

2. — En quelle estime les anciens ont eu l’art pédagogique, ET LES MODERNES JUSQUE VERS LA FIN DU XVIIIe SIÈCLE.

La première et pour ainsi dire la seule chose qui frappe, lorsque l’on considère l’éducation domestique et surtout celle des écoles dans leurs rapports avec la formation des moeurs, c’est leur insuffisance, il faut presque dire leur nullité relativement à ce grand objet. De tous les arts qui agissent directement sur l’homme, celui-ci est, sans aucun doute, celui qui est demeuré le plus arriéré. Non-seulement il n’a fait depuis longtemps aucun progrès, surtout au point de vue technique, mais on pourrait dire que, depuis un demi-siècle, il a sensiblement décliné. Tandis que les arts qui donnent leurs soins au corps, qui parlent au sentiment et à l’imagination, qui s’occupent de la culture de l’intelligence peuvent passer, à beaucoup d’égards, pour avoir notablement gagné, on est forcé de dire de Part de former les habitudes que, loin d’avoir gagné, il a perdu, il est tombé, il a presque entièrement cessé d’exister comme art, il est moins compris et moins pratiqué qu’il ne l’avait été dans l’antiquité, qu’il ne l'a été dans

l’ancien régime de l’Europe moderne, et finalement qu’il ne l’était encore parmi nous avant la révolution de 1789.

Toute l’histoire, toute la littérature de l’antiquité témoignent de l’importance extrême que les anciens attachaient à celte partie de l’éducation qui a directement pour objet de nous enseigner à vivre. Gela ne ressort pas seulement du caractère moral de leurs écrits, de tout ce qu’on peut y puiser de bons sentiments et de saines maximes, mais des explications formelles dans lesquelles ils sont entrés si fréquemment sur ce sujet, et du fait même de l’éducation qu’ils donnaient h la jeunesse, de sa tendance directe h régler la vie, à former les habitudes. Ils ne faisaient aucun cas des études qui ne tendaient h corriger aucun défaut, et d’une instruction, si libérale qu’elle fût, qu’on n’aurait acquise que pour la montre : ex studiorum liberalium vand oslentatione et nihil sananlibus litteris l. Ils voulaient savoir de tout enseignement à quoi il pouvait servir pour la conduite ; de qui il redresserait les erreurs ; de qui il étoufferait la cupidité ; qui il rendrait plus ferme, plus libéral et plus juste: cujus ista errores minuent, cujus cupidilales prement , queux fortiorem , quem justiorem , quem liberaliorem facient 2.

Ils assignaient pour principale fin à l’éducation tout entière le devoir de rendre les hommes meilleurs, et ils croyaient fermement qu’elle en avait la puissance. Plutarque s’étonne qu’on en puisse douter, et, quand on croit à la possibilité de former des laboureurs, des architectes, des orateurs, qu’on nie celle de faire des hommes honnêtes ; qu’on ne veuille croire aux gens de bien, devenus tels par le bénéfice de l’éducation, que comme on croit aux géants, aux cyclopes et aux hippocentaures3. A quoi bon, dit-il, s’il en est ainsi, se mettre en frais pour payer des maîtres et des pédagogues4? Mais il ne croit pas, lui, à cette impuissance de l’éducation ; il la croit, au contraire, très-capable de rendre les hommes meilleurs, et il indique comment elle y parvient. Il montre qu’on forme les hommes à la vertu en cultivant en eux tour à tour le senti-