LIVRE XI, CHAPITRE

doute, mais réel et tout à fait distinct de celui que l’éducation exécutait d’ailleurs sur l’intelligence de l’homme.

§3. — Nullité actuelle de l’art pédagogique.

On ne saurait se refuser à reconnaître que, depuis la Révolution, l’art pédagogique a perdu dans l’éducation la place qu’il y avait occupée jusqu’alors dans tous les temps. Gomme, sous sa dernière forme, il se liait surtout aux pratiques religieuses dont il a été fait mention précédemment, il a été délaissé forcément à l’époque où ces pratiques ont été violemment interrompues, et il n’a pas même été question de le continuer ou de le reprendre sous des formes nouvelles.

La philosophie du xvin° siècle, qui pendant un long cours d’a-nnées n’avait cessé d’opposer la raison aux croyances religieuses, avait fini par établir dans les intelligences cette idée, fort accréditée encore, que la raison suffit à tout, et que la seule chose qui mérite réellement intérêt est de travailler à éclairer les hommes. On semblait croire qu’un travail judicieux fait sur l’esprit suffit pour redresser les travers du caractère, et que la diffusion des lumières doit nécessairement entraîner la réforme des mœurs. En conséquence, tous les efforts de l’éducation ont été dirigés dès lors vers la culture des facultés intellectuelles, et elle n’a eu, en quelque sorte, pour objet que de répandre l’instruction, que d’accroître et de propager les connaissances.

Plus lard, lorsque la religion a vu relever ses autels, l’enseignement religieux et l’exercice du culte ont plus ou moins repris dans l’éducation leur ancienne place. Mais quand on a fait rentrer ainsi la religion dans l’éducation, s’est-on rendu bien compte du but qu’on se proposait? A-t-on cédé à des convictions bien sincères ? Peut-on affirmer que le siècle fût redevenu bien religieux? N’est-il pas permis de croire qu’on obéissait moins à des sentiments de foi qu’à des sentiments de simple bienséance et peut-être à de misérables calculs de domination? Enfin, prétendra-t-on sérieusement que les pra-

tiques religieuses qui sont observées aujourd’hui dans les établissements d’inslruction privés et publics ont pour objet la formation du caractère et des mœurs?

Deux causes s’opposent également h ce qu’on puisse soutenir avec bonne foi qu’il en est réellement ainsi : la première, c’est que, dans la situation d’esprit où se trouve encore une partie considérable de notre nation, il est tout à fait permis de douter que ces pratiques soient bien sincères; la seconde, c’est qu’il est plus douteux encore qu’elles aient été rétablies et qu’elles soient observées en vue de l’éducation. Elles ont si peu cet objet qu’on a fait disparaître des prières de chaque jour, dans les collèges de Paris du moins, ce qui, dans l’ancien régime, semblait tendre le plus directement à cette fin, à savoir la récitation des commandements et l’examen de conscience ; et je cherche quel est l’exercice religieux dont on pourrait dire qu’il a été prescrit et qu’il est dirigé dans la vue d’influer utilement sur la vie, de la rendre plus régulière et plus morale. Ces exercices font partie essentielle du règlement ; ils sont considérés comme des devoirs ; on s’applique sans doute du mieux qu’on peut à les remplir d’une manière sérieuse et décente ; mais quant à dire qu’ils sont accomplis dans un esprit véritablement pédagogique et qu’on en sait faire aujourd’hui dans les écoles un instrument efficace d’éducation, cela n’est véritablement pas possible, parce que cela n’est pas vrai.

Il y a tout au moins dans les collèges, observe-t-on, un enseignement spéculatif de la morale et de ses principes; elle y est enseignée comme science : c’est une branche du cours de philosophie. — Sans doute ; mais qui ne sent qu’il n’y a pas le moindre rapport, ou du moins qu’il n’y a qu’un rapport trôs-éloigné entre cet enseignement, bien incomplet et bien imparfait d’ailleurs, et le travail dont il est question dans ce chapitre, l’art de former le caractère et les mœurs ?

On pourrait dire également qu’on ne s’en tient pas, dans les établissements d’inslruction, à un enseignement purement spéculatif de la morale ; qu’on y enseigne plus ou moins ses préceptes, ne fût-ce qu’à l’époque où les élèves sont préparés à leur première communion et catéchisés avec plus ou moins d’intelligence et de soin ; qu’on les instruit jusqu’à un certain point de ce qu’il faut faire, de ce qu’on est obligé d’éviter;