LIVRE XI, CHAPITRE III

qu’on charge leur mémoire des noms d’un certain nombre devertus et de vices; qu’on leur dit quelque chose des maux que le vice engendre, des biens que produit la vertu; finalement qu’il est recommandé aux professeurs par les règlements de profiter, dans le cours des études, de toutes les occasions qui se présentent pour leur rappeler leurs principaux devoirs. — Mais qui ne sent encore que ces enseignements, bien que plus directs, ne vont pas suffisamment au but qui nous occupe ; qu’ils sont faibles, incomplets, décousus, momentanés; qu’ils ont d'ailleurs l’inconvénient de ne s’adresser qu’à l’intelligence, et qu’il ne suffit pas d’agir sur l’entendement pour entraîner les déterminations régulières et habituelles de la volonté; qu’il faut encore que la volonté elle-même soit soumise directement à une discipline spéciale ?

Il est vrai, j’en suis d’accord, que l'éducation, telle qu’elle est pratiquée, ne peut pas former l’intelligence des élèves sans le concours de leur volonté, par conséquent sans accoutumer celte faculté à vouloir ce que doivent exécuter des facultés différentes, et sans travailler ainsi plus ou moins à son éducation. Par cela seul, pourrait-on dire, que notre éducation, telle qu’elle est faite, nous astreint à un certain travail, à l’accomplissement de certaines obligations, elle nous inculque nécessairement de certaines vertus. Tout travail exige que nous prenions un certain empire sur nous- mêmes ; tout travail nous exerce plus ou moins à la patience; tout travail nous fait contracter l’habitude de l’activité, de l'application, d’un certain ordre. Il n’est pas possible d’ailleurs que l’éducation développe nos facultés affectives et intellectuelles sans agir indirectement sur noire volonté ; elle ne peut pas éveiller en nous de bons sentiments sans nous exciter à bien faire ; elle nous porte, jusqu’à un certain point, à pratiquer le bien par cela seul qu’elle nous le fait connaître et nous apprend à l’apprécier.

Il faut convenir enfin que, dans la pratique de l’éducation telle qu’elle est instituée aujourd’hui, on ne s’en tient pas absolument à dire ce qu’il faut faire : on stimule aussi l’activité des volontés par un usage plus ou moins judicieux de l’approbation et du blâme, des peines et des récompenses. Le seul fait do la vie en commun a jusqu’à un certain point, US

pour les élèves d’une école, l’effet de réformer ce qu’il peut y avoir d’injuste et de violent dans leurs inclinations : chacun des élèves est plus ou moins contenu par tous les autres et obligé de sacrifier aux nécessités de la vie commune ce qu’il y a de nuisible pour autrui dans ses penchants.

L’éducation, dans les établissements d’instruction privés et publics, a donc, jusqu’à un certain point, pour résultat de rendre les habitudes morales, encore bien qu’elle ne vise pas directement à ce but. Mais ce qu’il y a à reprocher à ces établissements, c’est précisément de ne pas se faire un objet spécial et formel de la formation des habitudes, de ne pas soumettre la volonté comme l’intelligence à des exercices réguliers, de ne pas réduire en art l’apprentissage de la vertu comme celui de la science, encore bien qu’on n’ignore pas que, si la science a besoin de s’apprendre, il serait peut-être plus indispensable encore de faire l’apprentissage de la vertu. C’est une déplorable lacune et dont on demeure particulièrement frappé quand on considère à quelle variété d’exercices notre régime scolaire soumet certaines de nos facultés, et, par exemple, l’intelligence; ce qu’il donne à ces exercices de suite, de persistance et de durée; avec quelle ardeur finalement et quelle prédilection il s’en occupe. Cela va si loin que ces exercices absorbent, comme je l’ai dit, presque toute l’attention des maîtres, qu’il n’est sérieusement question pour eux que d’instruire, et qu’on croit aujourd’hui suffire à tout par l’instruction, dont on avait cru pendant longtemps devoir tout craindre. Instruire, c’est moraliser ; instruire, c’est élever ; donner de l’éducation à son fils, c’est, pour un ouvrier, lui apprendre à lire et à écrire ; pour un industriel aisé, lui faire commencer son latin ; pour tout le monde, le rendre plus ou moins savant et habile : personne, depuis cinquante ans, ne paraît guère avoir songé qu’il pût y avoir à demander à l’éducation autre chose que des lumières; et personne n'a douté que lorsqu’on en avait obtenu des connaissances de tel ou tel ordre, on n’eût acquis tout ce dont on avait besoin. Que n’a-t-on pas dit et espéré du maître d’école? et comment oublier qu’à une date bien récente, la seule chose qui parût nécessaire pour l’amélioration des classes inférieures, était de leur procurer une certaine instruction ? Qui ne se souvient des efforts que faisaient, pour le prouver, dans les