LIVRE XI, CHAPITRE III

derniers temps de la Restauration, une certaine géographie et une certaine statistique?

Cette disposition à tout attendre de l’instruction, que je signalais, il y a quinze ans, dans un travail dont une bonne partie de ce chapitre n’est que la reproduction littérale1, a été maintes fois reconnue depuis, et dans ces derniers temps en particulier, par des écrivains qui ont fait remarquer le peu de place que l’éducation proprement dite obtient, comparativement à l’instruction surtout, dans les établissements publics et privés qui sont consacrés à l’enseignement. Il n’est pas même question d’éducation dans ces établissements, a-t-on dit avec raison, et le ministre, chargé de les diriger, ne se dit ministre que de Y instruction publique et point de Y éducation. Dans les instructions officielles émanées de cette autorité, l’enseignement figure toujours seul. Il est question d’enseignement partout et d’éducation nulle part. Il ne s’agit pas d’éducation même dans les mesures inspirées par un intérêt d’ordre et de discipline, et ces mesures n'ont pour objet que de mieux assurer le succès de l’instruction. On fait travailler de douze à quinze heures par jour l’intelligence d’un élève, et l’on ne saurait dire qu’à aucune heure de la journée, la formation de son caractère et de ses habitudes soit l’objet d’aucun travail spécial. Quelle différence d’ailleurs dans le choix des hommes qu’on destine à l’enseignement et dans celui des hommes qui sont voués à l’office de surveillants et de gouverneurs ! Quelle différence aussi dans les rémunérations qu’on leur accorde et dans les distinctions dont ils sont l’objet ! Pour l’enseignement, on choisit des hommes -longuement préparés, sévèrement éprouvés, à qui l’on donne des traitements passables, et dans le haut enseignement des traitements élevés, à qui toutes les chances d’avancement sont offertes, qui peuvent arriver enfin aux plus hautes fonctions ; et quand il s’agit de ces surveillants qui doivent passer leur vie avec les élèves ; qui les suivent au dortoir, au réfectoire, à la salle d’étude, à la promenade; qui doivent veiller sur leur sommeil, sur leurs jeux, sur leur tenue, sur leur décence ; qui sont appelés vingt fois par jour à les avertir, à les réprimander, à les punir; à qui est spécialement

* Voir la Tïpv. encycl . d’août 1830.

liE LA LIBERTÉ DL TRAVAIL.

confié le soin si difficile de régler leurs sentiments et de former leurs habitudes ; quand il s’agit, dis-je, de ce choix, presque aucune précaution n’est jugée nécessaire; on ne demande ni études spéciales, ni épreuves particulières ; il suffit d’hommes pourvus des grades les moins élevés ; on ne leur assigne que la dernière place; ils ne reçoivent qu’un traitement exigu, et ne peuvent espérer d’avancement d’aucune espèce1. On les traite comme s’ils n’étaient appelés à remplir que l'office subalterne de gardiens. On ne paraît pas s’apercevoir qu’ils sont chargés d’une fonction éminente. Evidemment, on n’y a pas songé. On n’a pas pris garde que c’était à eux surtout qu’était confiée la tâche si élevée et si délicate de l’éducation ; ou bien on n’a pas cru que l’éducation fût en effet une tâche difficile et considérable; ou plutôt encore, on a pensé que cette tâche ne se distinguait pas de l’enseignement, et comme c’était de l’enseignement qu’on attendait tout, c’est naturellement de ce côté que se sont portés tous les soins, tous les encouragements, toutes les récompenses.

Et prenons garde qu’il n’y a guère à ce sujet de reproches vraiment justes à adresser aux établissements d’instruction ni privés ni publics. L’Université, qu’on a accusée sur ce point avec tant de véhémence, n’a pas de torts, à cet égard, qui ne soient communs à peu près à tout le monde. En se bornant à instruire, effectivement, elle ne fait qu’obéir à ce préjugé de notre temps et de notre pays qui fait dépendre la moralité de l’instruction, et qui croit qu’on suffît à tout par les lumières.

Ce préjugé est tel, et le sens du mot éducation s’est perdu à ce point, qu’il est devenu comme impossible de faire comprendre en quoi précisément l’éducation consiste, et que les hommes qui ont le mieux vu qu’elle manquait dans nos établissements d’instruction, paraissent fort embarrassés de dire comment on pourrait l’y introduire, et quel est proprement le travail qu’elle aurait à faire. On la confond tour à tour avec la culture du sentiment et avec celle de l’intelligence. On la fait consister tantôt à agir sur l’âme, à solliciter la conscience,

f Voir rexceilent travail de M. Corne, intitulé : De l'éducation publique, dans ses rapports avec la famille et avec l'Etat.