LIVRE XI, CHAPITRE III

à éveiller, à stimuler les sentiments moraux ; tantôt à agir sur l’entendement, à enseigner les préceptes de la morale, à instruire, à catéchiser. Il n’est pas douteux, je le sais bien, que ce double travail ne soit nécessaire à l’instituteur, et qu’il n’ait besoin d’agir à la fois sur le cœur et sur la raison de ses élèves ; mais l’erreur est de croire que ce travail suffit, et qu’il ne faut, en quelque façon, qu’endoctriner les hommes pour réussir à les rendre vertueux. L’erreur est de ne pas voir qu’il est surtout indispensable de les accoutumer à agir conséquemment aux bonnes directions qu’on leur donne, et que la tâche du moraliste pratique est précisément de faire l’éducation de la volonté.

On ne saurait commettre une inadvertance plus grave. La vertu en effet n’est pas une spéculation de l’esprit; elle est un exercice de l’âme : elle consiste dans cette sorte d’énergie tout intérieure qui nous rend capables de résister aux entraînements de la passion, et non pas seulement dans la faculté que nous avons acquise d’apprécier sainement les actes immoraux auxquels la passion nous entraîne. Cette faculté, quelque ferme et exercée que nous soyons parvenus à la rendre, ne suffit pas pour nous rendre capables de résister à la tentation de mal agir. On ne fait pas, en un mot, l’éducation de la volonté tant qu’on se borne à exercer l’intelligence; et se contenter, pour moraliser les hommes, de les instruire, c’est vouloir qu’ils deviennent vertueux seulement en théorie.

Il y a donc, ne craignons pas de le redire, quelque chose d’extrêmement erroné dans cette disposition d’esprit qui nous porte aujourd’hui à attendre la correction des mœurs de la seule culture des intelligences, et qui nous fait négliger, comme inutile, dans l’éducation, tout exercice qui aurait directement pour objet de former les habitudes.

§4. — S’il est possible de réduire en art l’apprentissage