DES BONNES MOEURS

Au reste, n’inférons pas de ce qu’il n’y a rien d’organisé dans nos écoles pour le perfectionnement des mœurs, qu’il est impossible d’y instituer aucune bonne discipline qui tende à

cette fin, et de ce que l’art de former les habitudes n’y est pas pratiqué, qu’il y est impraticable.

On s’est livré à cet égard à des affirmations qu’il paraît fort difficile de concilier. On a prétendu prouver, d’une part, qu’il n’y avait pas moyen de faire un art de l’éducation, et l’on a cherché à établir, d’un autre côté, que l’éducation était excellente dans les collèges : c’est-à-dire qu’on a élevé la prétention de faire excellemment et avec le plus grand succès ce que l’on commençait par déclarer impossible. C’était, ce me semble, aller trop loin en principe et en fait tout à la fois. Il n’est certainement pas prouvé en principe que l’éducation soit un art impraticable, et il est encore moins démontré en fait qu’elle est excellente dans nos établissements d’instruction. Ce qui paraît certain, au contraire, c’est qu’elle laisse fort à désirer dans nos écoles, et tout à la fois qu’il ne serait nullement impossible de l’y améliorer.

On ferait déjà beaucoup pour cela si l’on voulait que cette tâche, qui n’y existe pas, y fût instituée, et s’il était une fois décidé qu’on s’y occupera de la formation des mœurs avec non moins de soin que de la culture des intelligences.

On ferait plus encore, si, en même temps que serait créée cette grande tâche, on avait la sagesse de reconnaître qu’il y faut être préparé; que le premier venu n’y est pas propre; que les mieux doués ne sauraient, pour la bien remplir, se passer d’un noviciat; que personne à cet égard n’a la science infuse ; qu’on n’improvise pas plus un instituteur qu’un professeur, et que s’il faut de longues études et de sévères épreuves pour devenir apte à renseignement le moins élevé, il ne doit pas falloir de moindres préparations pour devenir propre à la formation des habitudes et du caractère.

On assurerait encore davantage le succès d’une telle lâche, si, non content de sentir que les hommes qui s’y destinent y doivent être préparés, on allait jusqu’à reconnaître qu’ils doivent être choisis, que leur mission demande des natures d’élite, des hommes appelés par une vocation spéciale, et qui, distingués par l’intelligence, le soient surtout par le caractère et par le cœur.

Enfin on compléterait les chances de succès de la mission spéciale qui consisterait à faire, dans les écoles soit particu-