LIVRE XI, CHAPITRE III

scs vices cl les rendre plus dangereux en le rendant plus intelligent.

Que faut-il donc pour que la culture de l’esprit ne soit ni impuissante, ni dangereuse? Il faut ne pas s’en tenir à la culture de l’esprit et faire concourir avec les arts qui donnent l’instruction ceux qui sont chargés de former les habitudes. C’est à ces derniers qu’il appartient de faire disparaître la contradiction qu’on a cru apercevoir entre les mœurs et les lumières, et, pour peu que l’on mette autant de soin à plier la volonté aux directions de l’intelligence que d’autres arts peuvent en mettre h exercer l’intelligence elle-même, de faire cesser le scandale d’une raison très-exercée qui est sans pouvoir sur la conduite; de donner à l’âme humaine, en lui faisant acquérir la force de vouloir ce qu’elle a la capacité de comprendre, une façon qui est le complément de sa culture, et sans laquelle ce qu’elle a appris ne peut lui servir à rien, si ce n’esl à lui mieux faire sentir la faiblesse de ses facultés pensantes et la dépendance humiliante où elles sont de ses facultés sensibles.

Non-seulement les arts qui travaillent h mettre nos penchants d’accord avec nos lumières nous tirent d’un état fort humiliant, mais ils nous délivrent d’un état excessivement pénible. Quoi de plus pénible, en effet, que le combat que se livrent, au dedans de nous, la raison et la passion ? que cet état ou notre moi, selon la juste remarque de Buffon, se trouve comme partagé en deux personnes distinctes, dont l’une, la faculté raisonnable, blâme ce que fait la seconde, sans être assez forte pour l’empêcher de- mal faire, et dont l’autre, la faculté passionnée, fait ce que blâme la première, sans pouvoir se dérober au j ugement que celle-ci porte sur sa conduite et qui empoisonne tous ses plaisirs? Quoi de plus misérable qu’un homme éclairé

exercé démêle tout ce qu’il y a de blâmable dans une mauvaise action, et que scs penchants entraînent sans cesse à faire ce que son esprit réprouve ? Mieux vaudrait, ce me semble, manquer tout â fait de sentiment ou de raison que d’être ainsi tiré en sens contraire par des facultés opposées. Mais ce qui vaut mieux encore que d’être sans passion ou sans raison, c’est de posséder h la fois des facultés affectives et des facultés raisonnables, lorsqu’une bonne éducation morale nous a fait h. 29

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acquérir la force nécessaire pour soumettre les premières de ces facultés à la direction des secondes.

Les arts qui nous donnent ce pouvoir, les arts qui développent en nous cette classe de facultés si précieuses qu’on appelle des vertus, des habitudes morales, sont indubitablement ceux qui nous procurent les plaisirs les plus parfaits. Il manque quelque chose à tous les autres : les plaisirs des sens sont grossiers et fugitifs; ceux de la passion sont remplis de trouble, ceux de l’intelligence mêlés de froideur et de sécheresse; les plaisirs que donne la vertu sont les seuls auxquels il ne manque rien. Ceux-ci, sans exclure les autres, excluent tout ce qui les corrompt : ils se composent surtout de cette sécurité, de ce calme, de cette satisfaction intime que nous procurent l’empire de nous-mêmes et l’habitude de ne céder à nos affections que conformément aux règles que nous dicte une raison éclairée.

Ajoutons qu’en tempérant notre ardeur pour les jouissances purement terrestres, les mêmes arts nous donnent le genre de vertu dont peuvent le moins se passer, au milieu même de leur prospérité, les nations industrieuses les plus florissantes; qu’ils nous font trouver dans la pratique du bien, dans les pures satisfactions de la conscience, les seuls plaisirs sur lesquels notre cœur ne se blase pas, les seuls qui remplissent un peu le vide qu’il éprouve encore au milieu de l’abondance de tous les biens, et, finalement, qu’en épurant les plus vives affections de notre âme, en fortifiant ses facultés les plus nobles, ils nous préparent de la manière la plus convenable à cette vie future, et meilleure, et plus haute, et plus complète, vers laquelle la vie présente semble n’être qu’une aspiration continue.

Ainsi, l’art éminent qui fait l’objet de ce chapitre n’a pas seulement pour effet de créer un ordre de moyens indispensable â la libre action de tous les autres : il nous donne encore la plus importante des éducations. Tandis que d’autres arts perfectionnent nos organes, cultivent notre imagination et nos affections, développent notre intelligence, celui-ci achève l’œuvre si difficile de notre éducation, en nous apprenant h soumettre les facultés qui nous émeuvent aux facultés qui nous éclairent, et en nous portant à faire des unes et des autres