LIVRE XI, CHAPITRE III

que la Révolution avait fondés, spéculerait on ne peut plus mal. Celui qui voudrait en faire des dévots à l’ancienne mode des jésuites ou de Port-Royal, des jansénistes ou des molinistes, ne serait certainement pas plus avisé. Rien ne serait assurément moins raisonnable, dans l’état présent de la société, et au milieu de l’activité laborieuse des citoyens de toutes les classes, que do venir proposer aux familles de faire de leurs enfants des hommes confits en Dieu, indifférents aux choses de ce monde, uniquement préoccupés des choses du salut, et entièrement absorbés par les pratiques de la vie dévote.

Il peut y avoir pour l’éducation d’heureux emprunts à. faire à l’esprit de tous les temps. Je ne doute pas qu’elle ne pût faire encore de la religion un de ses moyens d’action les plus efficaces. Mais, sans altérer en elles-mêmes les choses du passé, il faut savoir les faire servir aux besoins du présent; et, pour ce qui est de la religion, par exemple, il faudrait, en respectant ses dogmes, sa morale, ses pratiques, savoir l’approprier avec dignité aux besoins de notre temps, la rendre noblement intelligente et libérale, lui inspirer une vive sympathie pour toutes les bonnes acquisitions de l'esprit humain. En général, l’éducation, non plus qu’aucun autre art, ne saurait trop s’attacher à bien comprendre les besoins de la société pour laquelle elle travaille. Il lui importe, dans l’intérêt de sa lâche, de tout approprier à ces besoins, non seulement le travail qu’elle exécute en formant les mœurs, mais aussi celui auquel elle soumet les intelligences. Une éducation intellectuelle non suffisamment adaptée aux besoins des classes qui la reçoivent, n’est pas vicieuse seulement au point de vue intellectuel, elle l’est aussi au point de vue moral.

Qu’y a-t-il de moins moral, en effet, que de donner à un jeune homme une éducation intellectuelle qui sera nécessairement en désaccord avec la profession qu’il est appelé à exercer, avec l’état où vit sa famille? qui l’expose à la désavouer, à la méconnaître, à lui manquer chaque jour de respect? qui lui inspire des goûts et une ambition qu’il ne pourra satisfaire? qui l’enferme dans un cercle de mécomptes, de souffrances et de dangers? Et pourtant quoi de plus commun qu’une préparation Intellectuelle dirigée de la sorte? N’est-ce pas là un écart dans lequel donnent à peu près tous les instituteurs, à

commencer par le plus éminent, c'est-à-dire par l’État? N’estil pas vrai que, presque tous, ils ont le tort de ne pas tenir suffisamment compte des situations, de n’y adapter suffisamment ni les mœurs, ni même la culture des intelligences, et, par cela seul qu’ils n’y ajustent pas suffisamment la culture des intelligences, de commencer par rendre impossible tout bon travail pour la formation des mœurs? Est-il possible de spéculer, en fait d’éducation, d’une manière plus déplorable, et qui réponde moins tout à la fois aux convenances morales et aux besoins véritables de la société?

Nul doute donc qu’il n’y eût à tenir de ces besoins un plus grand compte, et à faire ici grand usage de cette partie du talent des affaires qui consiste à spéculer avec habileté, à comprendre ce que la société demande, à mettre une entreprise, de quelque nature qu’elle puisse être, en rapport avec les besoins auxquels elle doit pourvoir, et que l’art élevé qui fait l’objet de ce chapitre ne réussît, en agissant ainsi, à remplir infiniment mieux sa tâche, qui consiste surtout à mettre les idées et les habitudes de chacun en harmonie avec sa situation et avec les devoirs que cette situation lui impose.

Je ne dis rien des autres parties du talent des affaires. Elles ne paraissent pas jouer ici un rôle spécial, ni agir sur les collèges considérés comme maisons d’éducation destinées à former les mœurs et les caractères, autrement que sur les collèges considérés comme établissements d’instruction. Mais le rôle qu’y remplit celle dont nous venons de parler était assez spécial et assez considérable pour mériter de nous arrêter, et l’on conçoit, en effet, de quelle importance il est pour les hommes qui veulent exercer l’art élevé qui nous occupe do bien savoir, avant tout, quelle direction ils doivent donner à leurs efforts, ce qu’ils doivent faire des jeunes générations dont ils sont chargés de régler les habitudes, comment, en un mot, ils doivent spéculer.