DE LA TECHNIQUE PÉDAGOGIQUE

Si l’état d’imperfection extrême où se trouve encore cette haute profession n’empêche pas d’apercevoir combien serait

nécessaire à ses succès le genre de capacité que j’appelle talent des affaires, il n’empêche pas de discerner non plus les services que pourraient lui rendre les facultés qui tiennent à l’art.

On ne peut se refuser à reconnaître, par exemple, que l’habileté pratique y serait, comme en toute autre classe de travaux, la première et la plus désirable des aptitudes. Et qui ne sent, en effet, que la chose essentielle pour remplir l’office d’éducateur ce n’est pas tant peut-être d’avoir une connaissance théorique approfondie de la nature des passions, de leur marche, de leurs progrès, de la manière dont s’acquièrent et se perdent les habitudes, que de posséder une certaine disposition naturelle à maniGr les caractères, de réunir en soi un certain mélange de douceur, de raison, de fermeté, d’égalité d’humeur, particulièrement propre à les bien former ; que l’éducation des caractères, à la différence de celle des intelligences, se fait avec le caractère infiniment plus qu’avec le raisonnement; que si elle demande une grande dose de sagacité, de tact, de justesse de sens, le genre de capacité intellectuelle qu’elle exige est fort différent de celui qu’il faut pour la culture des esprits, et que des hommes d’un génie et d’une instruction d’ailleurs médiocres, y sont quelquefois plus propres que des hommes d’un savoir trèsétendu et très-varié.

Toutefois, et quelque marquée que puisse être dans l’éducation l’importance de l’habileté pratique, il est aisé de concevoir que de certaines notions de théorie pourraient en accroître beaucoup l’efficacité, tout en facilitant très-notablement la tâche de l’instituteur. Par exemple, il ne serait certainement pas indifférent d’avoir convenablement étudie celte partie do la physiologie et de la psychologie qui traite de nos facultés affectives; de posséder des notions exactes de ces facultés et de leurs fonctions ; de savoir qu’on peut les modifier de plusieurs manières, en agissant sur l’ensemble de l’économie, sur la raison, sur l’imagination, et surtout sur les affections mêmes ; qu’en général, pour faire l’éducation de la volonté, c’est particulièrement la volonté qu’il faut exercer; que le vrai moyen de se rendre maître d’une affection c’est, comme parlent les physiologistes, d’agir sur son excitant fonctionnel, soit

en la familiarisant tellement avec cet excitant qu’elle finisse par y être indifférente, soit en lui soustrayant ce qui l’excite et en faisant qu’elle s'apaise faute de stimulant ; qu'à cet égard, la règle générale c’est, lorsque l’affection est pénible, de la familiariser avec ses excitants, et, lorsqu’elle est trop douce, d’écarter au contraire ce qui tend à l’exciter : qu’ainsi, par exemple, le moyen d’enhardir un enfant timide, c’est de le placer avec ménagement à côté du péril; de le guérir de l’horreur des ténèbres, c’est de l’y mener fréquemment ; de l’accoutumer aux détonations violentes, c’est de lui faire entendre par degrés de plus fortes détonations ; de lui faire surmonter la répulsion ou le dégoût que la vue de certains objets lui inspire, c’est de le familiariser progressivement avec la vue de ces objets, etc. ; qu’au contraire, le moyen de guérir un enfant d’une affection dangereuse qui le séduit, c’est d’éloigner de lui tout ce qui la favorise et d’exciter par révulsion quelque autre faculté ; que, pour amortir dans un homme l’activité trop grande des appétits vénériens, la première chose à faire est d’écarter tout ce qui est de nature à réveiller en lui les idées de volupté, et la seconde de le mettre en présence des objets les plus propres à donner à ses penchants une autre tendance; que le moyen d’affaiblir dans un autre l’attrait du gain que procurent le jeu, l’intrigue, l’agiotage, c’est de lui inspirer le goût des bônétîces acquis par le travail; qu’en général le moyen d’étouffer dans les hommes les mauvais penchants, c’est d’exciter leurs bonnes dispositions, et de les exciter bien moins par des discours que par des actes, c’est-à-dire en leur donnant de bons exemples et en les poussant à les imiter; que, pour rendre un enfant bienveillant, il faut, non lui faire des sermons sur la bienveillance, mais le placer naturellement dans la situation la plus capable d’éveiller en lui ce sentiment et le laisser ou le faire agir conséquemment à ce qu’il éprouve; qu’on ne doit pas sans doute négliger de parler à sa raison, mais qu’il est très- essentiel de le faire avec sobriété , et, comme le dit Rollin après Sénèque, par des paroles courtes et vives qui entrent dans le cœur et qui s’y fixent 1 ; que rien,

1 Non multis opus est, sed efficacibus. Facilïûs intrant , sed et hærent ... Pauca sunt quœ dicuntur (Senec , ep . 38). Yoy. le Traité des études > dise, préiim.