LTV U E XI, CHAPITRE III

en général, ne réussit moins que de parler raison à la passion, et de vouloir agir sur la passion par des arguments qui s’adressent à l’intelligence ; qu’il convient d’attendre au moins que la passion refroidie ait permis à la raison de reprendre quelque empire; qu’il faut éviter d’ailleurs toute exagération, et exposer d’une manière simple, exacte, et qui ne soit ni outrée, ni affaiblie, les effets du vice dont on veut corriger un enfant ou de la vertu à laquelle on l’exhorte; qu’il est plus nécessaire encore de se défendre de toute irritation ; qu’on ne réussit pas mieux par la violence à exciter le bon vouloir que l’enlendement, et à faire aimer la vérité qu’à la faire comprendre; qu’après tout et avec quelque précaution et quelque habileté qu’on use de la parole, il n’y a pas de grands effets à en attendre pour l’éducation ; qu’il en faut toujours revenir à l’action et aux bons exemples; ne pas être trop sévère pour de faibles enfants, quand on est si indulgent pour soi; leur apprendre à se corriger de leurs défauts, en se corrigeant de ses défauts propres; s’en faire aimer pour les rendre ouverts et confiants; ne pas s’étonner de leurs mauvais penchants ; savoir compatir à leurs faiblesses; ne leur reprocher un défaut qu’en leur indiquant le moyen de le surmonter, etc.

En somme, et quelque imparfait que soit demeuré l’art de l’éducation, quelque négligé qu’il soit parmi nous notamment, dephis que l’on croit suffire à tout par la culture de l’intelligence, il n’est pas le moins du monde douteux que cet art n’ait ses principes, qu’il n’abonde en maximes pleines de sens, et qu’on n’en trouve de très-nombreuses et d’excellentes dans les grands écrivains de tous les temps qui s’en sont occupés.

Il serait difficile peut-être de faire de ces maximes un corps de doctrine bien complet et bien lié. Tl faut convenir d’ailleurs que la diversité et la mobilité extrêmes des passions, des caractères, des situations rendent peut-être plus difficile encore l’application des principes que l’art a établis. Mais enfin la difficulté des applications n’empêche pas que les principes n’existent, et il y a seulement à inférer de ces remarques deux choses qui vont également à mon sujet, savoir que, dans cet art-ci comme dans tous, l’esprit d’observation a conduit à un grand nombre de règles applicables, et que la nature des

choses y semble rendre plus nécessaire qu’ailleurs le talent des applications.

Enfin, comme il s’agit toujours dans ces applications d’un certain tour à donner, de certaines façons imprimer à la volonté, il est pareillement incontestable qu’il y faut un certain talent de main-d’œuvre, et que ce talent est ici une des premières choses à considérer. De sorte que toutes les facultés qui tiennent à l’art, l’aptitude technique, les connaissances théoriques, les talents d’application et d’exécution trouvent simultanément à s’employer dans l’art qui consiste à former l’homaie aux bonnes mœurs.

§8. — Comment l’efficacité de l’éducation morale dépend

DES DONNES HABITUDES PERSONNELLES DE QUICONQUE EXERCE l’art PÉDAGOGIQUE.

Ai-je besoin de faire remarquer que, dans un art où il s’agit de la formation des mœurs et des caractères, de bonnes habitudes morales sont indispensables? Non-seulementl’instituteur, le moraliste pratique a besoin de bonnes habitudes personnelles pour la conservation et l’accroissement de scs facultés, cohnne toutes les autres classes de travailleurs, mais il en a besoin, lui en particulier, pour l’exemple: il ne saurait s’en passer pour agir avec fruit.

Il est certain, et je l’ai déjà assez fait sentir, que la chose dont peut le moins se passer l’homme qui se donne la mission difficile de former les habitudes d’autrui, c’est de posséder luimême de bonnes habitudes. De même qu’un homme d’un esprit faux aurait grand peine à former des intelligences droites, de même, on le comprend de reste, un homme d’un caractère vicieux réussirait difficilement à former de bons caractères. Il est clair qu’on ne peut pas enseigner la douceur en se livrant à la colère, la sobriété en donnant l’exemple de la gourmandise, la pureté en montrant du relâchement dans ses mœurs. Le premier devoir que se doive imposer l’instituteur de morale c’est de se défendre avec le plus grand soin de