LIVRE XI, CHAPITRE III

tout acte peu moral. C’est â lui surtout que s’adresse le précepte de Juvénal, qu’il faut savoir respecter l’enfance ‘. Sans doute ce devoir de ne rien faire devant un enfant qui soit de nature à le corrompre, n’est particulier à aucun de ceux qui ont mission d’agir sur lui; mais on sent qu’il est particulièrement imposé à celui qui est chargé de la formation do ses habitudes. Qui ne sent que celui qui, parlant d’une façon, agit d’une autre, vuine par ses exemples ses meilleurs conseils, et montre constamment par ce qu’il fait combien il y a peu de cas à faire de ce qu’il dit, puisqu’il ne se croit pas lui-même obligé d’en tenir compte? Tout est perdu quand l’enfant vient à perdre l’estime qu’il avait pour ses parents, pour ses instituteurs, pour ceux qu’il croyait la vertu même. Il est presque impossible que le relâchement des parents n’entraîne pas celui des enfants.

Et non-seulement l’instituteur a besoin de veiller sur luimême et de s’abstenir de tout acte peu moral ; mais il est indispensable qu’il donne à ses disciples l’exemple des vertus auxquelles il se propose de les former. De même que le maître de science est obligé de penser devant ses élèves pour exciter leur entendement à faire les mêmes exercices que le sien, de même l’instituteur de morale est obligé de pratiquer la vertu devant ses disciples pour donner à leur volonté la force d’accomplir les mêmes actes que la sienne. Bien agir est une nécessité impérieuse de sa profession, comme bien penser est une nécessité de celle du maître de science. Il s’agit pour lui de la morale qu’on pratique et non pas seulement de celle qu’on sait. Il ne lui suffit pas de dire: Faites ce que je dis , non ce que je fais; il faut, finalement, puisque sa charge est d’apprendre à agir, qu’il agisse ; il faut qu’il fasse lui-même ce qu’il veut qu’apprennent â faire les autres : c’est surtout en cela que consiste sa fonction. Si l’on peut exercer utilement l’intelligence par des discours, on n’agit efficacement sur la volonté que par des actes.

1 Maxima debelur puero reverentia : si quid

Turpe paras, nec tu pueri contempseris annos , Sed pcccaturo obsistat tibi filius infans .

(Sat. XIV.)