CHAPITRE QUATRIÈME

Suite «les arts Qui travaillent à la formation «les habitudes

morales» — Du sacerdoce.

§ 1. — Nature du sacerdoce.

L’arl dont je viens de parler n’est pas le seul à qui ail été imposée la grande et difficile tâche d’apprendre à l’homme â régler ses actions, de perfectionner ses habitudes morales. J’ai eu occasion d’indiquer, dans le cours du précédent chapitre, que le gouvernement et le sacerdoce ont essentiellement le même objet. Parlons ici du sacerdoce.

J’appelle sacerdoce, conformément à l’étymologie du mot, le ministère exercé par celte classe d’hommes qui cherchent à nous mettre en rapport avec la puissance inconnue par qui sont animées et dirigées toutes choses, qui nous entretiennent de persuasions et d’espérances relatives à une autre vie, qui nous instruisent des choses saintes, qui nous enseignent les choses sacrées, qui sacra docent.

L’objet de cet enseignement n’est pas tant, à proprement parler, d’éclairer l’intelligence, que de produire, en agissant par l’imagination sur certaines affections de l’âme, un salutaire effet sur les actions. Le prêtre est un instituteur de morale : il concourt ou peut concourir de plusieurs manières h la ré-