LIVRE XI, CHAPITRE IV

formation des moeurs. Non-seulement, il peut soumettre les hommes qui ont accepté ses services à un régime plus ou moins propre à rectifier leurs habitudes et h discipliner leurs penchants; mais il n’est pas douteux que son ministère ne lui présente des moyens particuliers et très-efficaces de travailler à leur amendement moral; il n’est pas douteux qu’il ne puisse puiser dans ce qui constitue spécialement son art, c’est-à-dire dans l’enseignement des choses saintes, dans la prédication de dogmes élevés, dans le talent sublime de faire communiquer les hommes avec l’esprit divin, un moyen singulièrement propre à les porter au bien. C’est à établir ce commerce mystérieux de notre intelligence avec celle que la terre et les cieux manifestent, à élever notre âme par cette communication, à la retremper, à lui communiquer la force nécessaire pour observer les lois qui nous sont imposées par notre nature et par la nature des choses, que consiste essentiellement le ministère sacerdotal. Le prêtre, ainsi que le père de famille, ainsi que l’instituteur, ainsi que le magistrat, travaille à la formation des mœurs; mais il concourt à ce but par des moyens qui lui sont propres : il nous exerce surtout à l’observation des devoirs moraux en accoutumant notre âme à se mettre en rapport avec l’auteur de toute vertu et de toute morale.

Considéré dans cette partie de son office, qui est celle qui le caractérise le plus particulièrement et qui détermine sa vraie nature, le sacerdoce ne peut pas être mis au nombre des arts qui font l’éducation de notre entendement. Et en effet, il ne s’adresse pas ici à celles de nos facultés qui ont le don de connaître; il ne leur parle pas de choses que nous puissions savoir; il va sans dire que l’enseignement des dogmes religieux ne peut pas être confondu avec celui des sciences; que les vérités scientifiques sc distinguent essentiellement parleur nature des impressions particulières qui sont produites en nous par l’énoncé de propositions relatives à la foi.

Qu’un prêtre annonce aux hommes qu’il existe un être différent du monde et des lois que le monde observe dans sa marche, qui est présent partout, qui voit tout, qui a créé

toutes choses, qui les gouverne et les conserve toutes il

sera possible qu’en parlant ainsi il s’empare très-vivement de l’imagination et de l’âme de ses auditeurs; mais on sent à

merveille qu’il ne produira pas sur leur intelligence des effels semblables à ceux, que le savant opère sur notre esprit, lorsqu’il nous entretient de vérités accessibles à l’intelligence et susceptibles d’ctre démontrées, de vérités chimiques, physiques, astronomiques par exemple. Il n’est pas de bon catholique qui ne convienne que, lorsque j’articule une vérité religieuse, naturellement pleine do mystère, et lorsque j’avance un fait constaté par de bonnes observations : lorsque je dis par exemple : Dieu est un pur esprit , infiniment parfait ; Dieu est un être en trois personnes, le Père, le Fils, l’Esprit saint ; et lorsque je dis : La terre tourne sur elle-même et autour du soleil ; elle fait la première de ces révolutions en 24 heures et la seconde en 365 jours, j’énonce des vérités d’une nature absolument différente, cl qui, tenues pour vraies l’une et l’autre, no le sont pas néanmoins de la môme façon. C’est une chose universellement reconnue qu’il no faut pas confondre les vérités de la foi avec les vérités scientifiques, et. que si celles-ci sont naturellement accessibles à notre raison, celles-là passent absolument notre intelligence, que notre intelligence n’a aucun moyen de les pénétrer, de les saisir.

Les impressions que produit sur notre esprit le ministère ecclésiastique, en nous enseignant les vérités dogmatiques de la religion, ressembleraient plutôt à celles que nous fait éprouver la poésie, à celles que nous font éprouver les beaux-arts, considérés dans leur mode d’action le plus pur et le plus élevé, qu’à celles que nous recevons de la science. Elles agissent infiniment moins sur notre faculté de connaître que sur notre faculté de sentir; elles consistent, on ne saurait le nier, en émotions plus qu’en évidences. C’est une chose qu’ont aperçue tous les hommes qui ont étudié avec quelque pénétration d’esprit et scruté avec quelque profondeur la vraie nature des idées religieuses. « Je ne parle point ici, dit expressément Pascal, traitant de l’art de persuader, je ne parle point ici des vérités divines, que je n’aurais garde de faire tomber sous l’art de persuader; car elles sont infiniment au-dessus de la nature. Dieu seul peut les mettre dans l’âme et par la manière qu’il lui plaît. Je sais qu’tZ a voulu qu’elles entrent du cœur dans

l'esprit, et non pas de l'esprit dans le cœur Et de là vient

qu’au lieu qu’en parlant des choses humaines on dit qu’il faut