LIVRE XI, CHAPITRE IV

les connaître avant que de les aimer, ce qui a passé en proverbe; les saints, au contraire, disent, en parlant des choses divines, qu’il faut les aimer pour les connaître , et qu’on n entre dans la vérité que par la charité, dont ils ont fait une de leurs plus utiles sentences 1. »

Le même écrivain revient, en maints endroits, sur cette pensée fondamentale que les idées religieuses ne sont pas de celles que nous acquérons par le raisonnement. « L’esprit a son ordre, observe-t-il, qui est par principes et démonstrations; le cœur en a un autre. On ne prouve pas qu’on doit être aimé, en exposant par ordre les causes de l’amour : cela serait ridicule. Jésus-Christ et saint Paul ont bien plus suivi cet ordre du cœur, qui est celui de la charité, que celui de l’esprit; car leur but principal n’ètail pas d’ instruire , mais d’échauffer . Saint Augustin de même 2. » Il dit encore : « Le cœur a ses raisons, que la raison ne connaît pas : on le sent en mille manières 3. » Et ailleurs : « Il y a trois moyens de croire : la raison , la coutume et Y inspiration. La religion chrétienne n’admet pas pour ses vrais enfants ceux qui croient sans inspiration 4. »

La foi, la religion, les croyances religieuses les plus positives consistent donc, encore une fois, en inspirations, en sentiments, en émotions, plus qu’en idées et en connaissances véritables; elles no sont pas produites par les mêmes facultés que les sciences; considérées comme phénomène psychologique, elles sortent des mêmes sources que la poésie. A Dieu ne plaise que je les accuse de choquer la raison ; mais elles parlent surtout à l’imagination et aux facultés affectives; l’art qui travaille à les produire ou à les entretenir en nous, le sacerdoce, devrait être classé au nombre des arts qui touchent et élèvent le cœur, plutôt qu’au rang des arts qui ont pour mission d’éclairer l’intelligence.

Ce que je dis là est si vrai que, chez les anciens, le même mot, vates , servait également à désigner le prêtre et l’homme inspiré, le poète, l’artiste, et que la religion, chez eux, se

* Pensées, première partie, art. 3, t. I, p. 77 de l’édition de Renouard, Paris, 1803.

2 Ibid, première partie, art. 10, t. I, p. 198.

Ibid-, seconde partie, art. 17. t. II. p. 17t.

4 Ibid., t. If, p. 704.

trouvait mêlée à toutes les productions des beaux-arts, ou que les beaux-arts exprimaient presque toujours des conceptions religieuses. L’épopée des Grecs n’était, en grande partie, que le récit des actions de leurs dieux. C’étaient surtout des dieux que représentaient leurs peintres et leurs statuaires. Leur théâtre, et spécialement leur scène tragique, n’était guère que leur religion mise en action, que des drames où figuraient des personnages religieux et où les rites de la religion étaient observés. On sait que notre scène et celle de la plupart des peuples chrétiens ont commencé par la représentation des mystères? que, chez ces peuples, les sculpteurs et les peintres se consacrèrent d’abord principalement, et presque exclusivement, â la représentation de personnages religieux.

Il y a seulement, entre les beaux-arts et le sacerdoce, entre le poète et le prêtre, ces deux différences à noter : d’abord, que le poète peut puiser partout et emprunter ù toute sorte de sujets ses inspirations, tandis que le prêtre ne s’inspire qu’aux sources mêmes de la religion, ne nous entretient que des causes premières et finales, de Dieu, des intelligences intermédiaires, de l’âme, des rapports de l’âme avec Dieu, ders futures destinées de l’espèce humaine; et, d’un autre côté, que, dans le temps où l’artiste se propose seulement de nous intéresser, de nous émouvoir, de cultiver notre goût et nos facultés affectives, le prêtre, en agissant, à sa manière, sur notre imagination et nos affections, a essentiellement pour objet de perfectionner notre nature morale.

Au surplus, si l’on pouvait douter de cette vérité, que la mission du sacerdoce se rapproche davantage de celle de la poésie et des beaux-arts que de celle des sciences, il suffirait, pour s'en convaincre, de considérer le sacerdoce en action. Observez, en effet, le prêtre dans la plupart des actes de son ministère; dans la célébration des offices divins; dans l’observation des rites religieux; dans ses génuflexions, ses ablutions, ses chants, ses prières, ses effusions de foi, d’espérance, d’amour; dans l’emploi qu’il fait du silence, du demijour, de l’obscurité de ses temples , quelquefois de l’éblouissante clarté de ses chapelles ardentes, illuminées par mille flambeaux, du doux éclat des fleurs, de la fumée enivrante