LIVRE XI, CHAPITRE IV

dos parfums, do la mélodieuse harmonie d'une musique céleste, du son mélancolique et religieux des cloches ; et, si vous voulez vous transporter parmi les sectes où les formes du culte sont plus exemptes de pompe et de solennité, considérez le prêtre dans l’application qu’il fait des simples hymnes qu’il chante, dans ses pures élévations d’esprit vers Dieu, dans ses prédications sur des dogmes sublimes, et vous reconnaîtrez sans peine que s’il n’y a dans tout cela rien qui offense la raison, il n’y a rien non plus qui ait précisément pour objet de l’éclairer; qu’il s’agit, pour le prêtre, non d’instruire, mais d’émouvoir : toucher, purifier, élever le cœur et l’imagination des hommes, les faire communiquer avec Dieu, leur faire puiser dans ce commerce la force d’accomplir tous le>urs devoirs, telle est sa mission, tel est le véritable objet du sacerdoce.

Enfin, pour terminer ces réflexions sur la nature du ministère sacerdotal, il est encore si vrai, dirai-je, que ce ministère n’a pas pour objet d’ajouter aux lumières de l’esprit, d’exercer, de former la raison, qu’on le dénature sitôt qu’on y applique les formes du raisonnement, et que vouloir faire servir la philosophie à la démonstration des vérités religieuses, c’est courir le risque de compromettre à la fois la religion et la philosophie.

Il fut un temps où la philosophie s’occupait à peu près exclusivement de l’analyse des facultés et des fonctions de l’entendement humain, de l’origine et de la filiation des idées, des règles générales du langage, des lois naturelles qui ont présidé à sa formation. Ce domaine légitime de l’observation philosophique est de nos jours presque abandonné. Ces investigations, les seules évidemment qui puissent avoir un caractère scientifique, n’étaient, assure-t-on, que de la très-petite philosophie, à peine digne des regards de la philosophie véritable, et elles n’ont.plus rien ù nous apprendre depuis fort longtemps. Aujourd’hui, la philosophie place plus haut le champ de ses recherches, et, pour juger de la valeur philosophique d’un esprit quelconque, on vous demandera quelles sont ses opinions sur Dieu , sur l’àme, sur le commencement et la fin clés choses.

Cette direction donnée aux études philosophiques me paraît

affligeante, et pour deux raisons. La première, c’est que c’est là de la théologie et non de la philosophie; c'est que la philosophie qui se fait théologienne et qui se charge de démontrer les vérités fondamentales de la foi, prend par cela seul l’engagement d’être orthodoxe, et qu’à force de vouloir être orthodoxe, elle court le risque de cesser bientôt d’être philosophique. La seconde, c’est qu’elle peut cesser d’être philosophique sans pour cela devenir religieuse, et qu'elle risque encore de nuire gravement à la religion, tout en prétendant la servir.

Rien ne me semble, en effet, plus périlleux pour la foi que de vouloir établir par le raisonnement les vérités qu’elle enseigne. Telle est la nature de ces vérités qu’elles ne sont pas susceptibles de démonstration, et que, partant, elles ne sauraient être matière à argumentation, à controverse : elles sont de l’ordre des vérités qui se racontent 1 ou qui se sentent, et non de celles qui se prouvent. En s’évertuant à les élucider, on ne fait presque jamais que les obscurcir. « Vous n’avez plus aucune foi, disait saint Antoine aux hommes du vieux monde romain; vous n’avez plus aucune foi, puisque vous avez besoin de recourir aux arguments. Ce n’est pas ainsi qu’en use le christianisme. Nous ne nous servons pas des paroles persuasives de la sagesse des Grecs. Nous ne sommes que dos ignorants qui croyons en Dieu. Eh bien, notre foi grossière est efficace et puissante, puisque notre culte se répand; tandis que, malgré vos raisonnements sophistiques, vos idoles tombent de toutes parts 2. »

C’est donc faire abus du raisonnement que de l’appliquer à la démonstration des vérités religieuses. Il n’en est point, même dans le nombre des plus simples, qu’on parvienne à établir solidement par ce moyen. La philosophie, malgré tous ses efforts, n’est pas plus avancée aujourd’hui sur ce point,

1 Cœlï enarrant gloriam Dei...

2 « Certè vos jam fidenx nuliam habetis dum argumenta perquiritis. Nos quidem non in persuasibilibus græcæ sapientiæ verbis argumenta prof erimus ;

sed fide suademus Lilterarum ignari , credimus in Deum Quod autem

efficax sit fuies nostra hinc oslenditur quod nobis ftde in Christum innixis, vobis verô sopliisticis discep ta tionibus , vestra quidem idolorum portenta

abolentur, nostra verô ftdes ubique propagatur » ( Sancti Alhan. ojiera

o mnia, t. I, pars sec. Vita sancti Antonii , gg 78 et 80.)