LIVRE XI, CHAPITRE IV

qu’elle ne l’était il y a vingt siècles, et ce n’est que par un insigne abus de langage qu’on a pu hasarder de dire, de nos jours : « Je ne crois pas que Dieu existe : je le sais. » Vous n’en savez rien, ne vous déplaise. Vous le croyez sans doute, mais vous ne sauriez dire : je le sais, du moins à prendre ces mots dans leur acception naturelle, cl il y a une témérité extrême à affirmer ainsi que vous savez ce que le genre humain espère et croit sans doute, mais ce qu’homme vivant n’a jamais su et ne saura jamais. Croyez-vous donc ajouter h la certitude de cette croyance en en exagérant ainsi l’expression? Allons-nous faire des articles de foi des vérités scientifiques, et une affaire de science des mystères de la foi ? C’est le renversement de tout ordre. Aucun des grands écrivains du christianisme n’a jamais fait une telle confusion. Tous ont soigneusement distingué les choses de foi des choses de science, les choses qui tombent sous le raisonnement de celles qui sont au-dessus de la raison : Pascal surtout, Bossuet, Malebranche. Pascal avertit qu’il n’aura garde de faire tomber les vérités divines sous l’art de persuader. « La foi, disait Malebranche, ne vient que par la révélation et non par la spéculation. Ne vouloir croire les dogmes de la foi que lorsqu’on en voit clairement la vérité, c’est une disposition mortelle. Nous n’avons pas l’idée de l’âme, ajoutait-il; nous n’en connaissons rien, car le sentiment intérieur n’est pas proprement une connaissance; et douterons-nous do l’âme néanmoins J? » « L’écriture, disait Bossuet, la tradition 1 et il croyait avoir tout dit sans argumenter davantage »

Pourquoi ces sages exemples ne sont-ils pas plus imités? et comment ne sent-on pas que les grandes vérités de la religion subissent une altération grave sitôt qu’on leur fait l’insigne affront d’argumenter pour les établir? Tel prédicateur, qui m’impressionnait, a cessé de me toucher depuis qu’il prétend me convaincre. Je ne sais si c’est à la philosophie qu’il faut attribuer l’affaiblissement des idées religieuses; mais, trèsassurément, on ne reviendra pas à la religion par la philosophie : on y reviendrait bien plutôt par la poésie. Le curé

* Lettre à Mairan sur Spinosa.

a Pensées de M. Joubert.

DK KA LIBERTÉ DU TKAYAII,.

do mon villago en sait autant là-dessus que le plus grand philosophe du monde. Quel besoin eussions-nous eu de la révélation si les vérités religieuses avaient pu être établies par le raisonnement? La révélation n’a été nécessaire qu’à cause précisément de l’impuissance de la raison. Laissez donc la révélation enseigner ce qu’elle seule pouvait nous apprendre. S’il est une chose certaine au monde, c’est que l’auteur des choses n’a pas voulu se laisser pénétrer :

Qui pourra, grand Dieu, pénétrer

Ton sanctuaire impénétrable?...

Dieu n’a pas voulu que le secret de nos destinées futures nous fût complètement révélé. lia laissé les choses à cet égard dans un demi-jour, dans une sorte de clair-obscur d’où tenterait en vain de les faire sortir la curiosité humaine la plus ardente et la plus sagace. La vue se trouble dès qu’on cherche à plonger dans ces profondeurs, et elle s’obscurcit d’autant plus qu’on a la témérité de s’y enfoncer davantage. Si elles pouvaient être pénétrées, d’ailleurs, quel mérite aurions-nons à faire ce que la religion ordonne, et quelle liberté d’esprit nous resterait? Dieu, qui, pour la dignité de sa créature, voulait lui laisser son libre arbitre, ne nous a donné que des pressentiments, et, dans sa sagesse, il n’a permis que nous connussions les vérités religieuses que par cette espèce de seconde vue que nous nommons la foi.

Sachons donc comprendre la vraie nature des croyances religieuses, et de ce qui n’est qu’un objet de sentiment et de foi, n’allons pas faire indiscrètement une affaire de science.

§2. — Office social du sacerdoce.

L’entretien des affections et des croyances religieuses a été regardé, dans tous les temps, comme si nécessaire à la perfection des sentiments et de la conduite, qu’une des choses qu’on a le plus dites et répétées, depuis qu’il existe des hommes, c’est qu’il ne saurait y avoir de morale sans religion.