LIVRE IX, CHAPITRE I
Un second effet du même régime sera de mettre aux prises les unes avec les autres les industries indûment favorisées. Chacune d’elles sans doute trouvera fort bon que nul ne puisse s’approvisionner hors du marché national de l’espèce de produits qu’elle crée; mais aucune n’approuvera qu’on lui interdise de tirer des marchés étrangers, mieux pourvus que le marché national, les divers objets qu’elle consomme; et toutes réclameront, hors en ce qui concerne, bien entendu, les produits de leur fabrique, la liberté des relations avec le dehors. Il pourra sans doute arriver que, pour mieux assurer leur propre privilège, quelques-unes consentent à faire cause commune avec d’autres, et qu’ainsi coalisées elles travaillent ensemble à assurer la durée de leur monopole. Mais comme, dans ces pactes immoraux, il y aura ordinairement un bon nombre de dupes ; comme toutes les industries liguées n’auront pas au même degré besoin de faveur, et comme aucune ne pourra concourir à assurer à ses complices le monopole du marché national qu’en travaillant à se faire fermer à elle-même les marchés étrangers, il arrivera heureusement que ces coalitions, toujours fort incomplètes, seront en outre médiocrement solides, et qu’à la première occasion un bon nombre d’industries, revenant à leurs tendances individuelles, se mettront en hostilité contre celles qui, par l’excès de leurs exigences, contribueraient le plus à leur faire fermer le marché des autres nations. C’est ce qu’on a vu dans une occasion récente, où un certain nombre d’industries, qui combattaient violemment l’union commerciale avec la Belgique, au nom et dans l’intérêt prétendu du travail national, ont été démenties, accusées, apostrophées par beaucoup d’autres qui, au nom du même intérêt, réclamaient cette union avec non moins d’ardeur que les premières n’en mettaient à la repousser, et où des villes considérables et de nombreuses populations ont formé sur-le-champ des camps séparés et élevé des drapeaux contraires *.
* Je ne cite qu’un exemple, et on en pourrait citer des milliers. Pour se faire une idée des dissensions que ce régime provoque entre les diverses industries, il faudrait avoir sous les yeux la masse des réclamations contradictoires qu’il leur inspire et dont le gouvernement est sans cesse assailli. J’ai vu des députés recevoir, non pas de départements ou même d’arrondissements différents, mais de
Ajoutons que cette hostilité que le système suscite entre les diverses industries, se manifeste plus vivement encore entre elles et le gros de la population. On a beau dire à la masse des regnicoles qu’ils sont tous alternativement producteurs et consommateurs, et que les tarifs de la douane sont une garantie pour tous et ne sont en résultat une charge pour personne; que chacun retrouve avec bénéfice dans ses ventes ce qu’il peut payer de trop dans ses achats : nul n’est dupe dé cet artifice de langage, et les producteurs dont le travail n’est que faiblement protégé , et ceux qui ne sont pas protégés du tout, ceux en trèsgrand nombre notammment qui dirigent leur activité sur les hommes, et dont les produits n’airectent pas un caractère matériel; tous ceux qui exercent quelqu’une des professions dites libérales: les professeurs, les savants, les artistes, les médecins, les avocats, les fonctionnaires de tout ordre, sentent fort bien que les taxes de la douane sont pour eux une charge sans compensation, qu’elles leur imposent une contribution véritable et souvent très-forte; et si, comme on l’a cent fois observé, il est absurde de prétendre qu’une nation est tributaire de celles à qui elle achète librement, spontanément et à prix loyalement débattu, ce qu’elles produisent mieux qu’elle, il ne le serait certes pas de dire qu’elle est tributaire de toutes les industries nationales qui, à la faveur des droits ou des prohibitions de la douane, lui font payer les produits qu’elles créent au-dessus de leur vraie valeur. G’est bien là on effet une extorsion véritable, une servitude réelle, une subvention accordée sans service reçu. L’hostilité est donc naturelle, et légitime, et nécessaire, entre elle et les industries indigènes qui la rançonnent ainsi, et il ne faut pas être surpris des plaintes animées qu’en toute occasion ces sortes d’exactions lui inspirent.
Le système enfin produit de peuple à peuple plus d’inimitiés encore que dans l’intérieur de chaque nation. Et en effet, s’il a la prétention de favoriser le travail national, il ne dissimule pas qu’il est hostile à l’industrie étrangère. Il fait revivre entre les nations, sur une plus vaste échelle, les anciennes rivalités
l’intérieur des mômes villes, des mémoires également animés, dans lesquels des industries différentes réclamaient à la fois le maintien intégral et l 'abolition absolue du régime prohibitif.
