LIVRE IX, CHAPITRE I
des ordres et des corporations. Il met aux prises les industries de chaque pays avec les industries étrangères de même nature. Il intéresse les industries rivales à engager, de chaque côté, le pays tout entier dans leur querelle; et, de chaque côté, en effet, ces industries ne négligent rien pour persuader au pays que tout ce qui vit au delà des frontières a des intérêts opposés aux siens. Né des sentiments haineux et jaloux qui ont longtemps divisé les peuples, il a besoin, pour se maintenir, de faire considérer la guerre comme leur état naturel. Il perdrait son principal argument si la guerre cessait d’être à craindre; c’est uniquement, affirme-t-il, dans la prévision de la guerre, et pour qu’on ne soit pas pris au dépourvu dans le cas où elle éclaterait, qu’il prohibe les marchandises étrangères, et qu’il vise à naturaliser dans chaque pays les industries du monde entier. Il lui importe donc que la guerre soit toujours considérée non-seulement comme possible, mais comme probable, et il entretient avec soin les préjugés les plus propres à la perpétuer; il la continue même autant qu’il est en lui, en tenant les peuples aussi isolés que possible, et en ne cessant de fomenter entre eux l’irritation et la jalousie; il est la dernière cause qui les sépare et la force qui, dans l’état présent du monde, oppose le plus d’obstacles aux rapprochements, à l’espèce de fusion que l’industrie voiturière tendrait à opérer entre eux sous mille rapports.
A l’intérieur et à l’extérieur, le régime prohibitif est donc visiblement une cause de trouble et de discorde, et cet effet, qui s’est déjà manifesté par tant de luttes, deviendra de plus en plus évident à mesure que les inconvénients du système deviendront eux-mêmes plus sensibles, et que son existence sera, comme il faut s’y attendre, plus combattue et plus menacée.
En même temps, d’ailleurs, qu’il divise les hommes, il oppose de graves obstacles au progrès des diverses industries. Il a, dans une grande mesure, le tort d’intervertir partout l’ordre naturel de leur développement et d’imprimer à leur expansion une direction très-irrégulière; d’en fomenter dans chaque pays un certain nombre qui n’auraient, pour le moment du moins, aucune chance de s’y établir d’elles-mêmes, et d’y entraver l’essor de celles qui pourraient le mieux y réussir;
d’enchérir par là très-sensiblement les produits de toutes, et, en troublant ainsi le cours des choses, d’installer partout la contrebande, qui se donne la mission de rectifier ses plus grands écarts, et qui, de toutes les industries qu’il a la prétention de rendre florissantes, est, sans aucun doute, et au milieu même des efforts qu’il fait pour la réprimer, celle qu’il excite, qu’il fomente le plus vivement.
Il diminue pour toutes, sous un autre aspect, les chances naturelles qu’elles auraient de prospérer. Il ralentit sensiblement leur marche, en isolant les nations qui les pratiquent, et en exigeant que les mêmes découvertes soient refaites autant de fois qu’il y a de peuples séparés. Il la ralentit encore en empêchant très-sensiblement les matières premières, les capitaux, les machines, les hommes, les idées, les inventions, les talents de chercher et de trouver leur véritable place.
D’un autre côté, et c’est peut-être là le point capital, l’isolement qu’il produit diminue sensiblement l’activité, en limitant la concurrence. On objecte, il est vrai, qu’il laisse la concurrence entière dans l’intérieur de chaque pays. Mais si cette concurrence intérieure, autrefois si redoutée et si combattue, est tenue maintenant pour favorable, comment arrive-t-il qu’elle ne le soit que dans l’intérieur du marché national, qu’elle cesse de l’être au delà, et que l’utilité qu’on lui reconnaît s’arrête juste à la frontière?
Il y a à tenir grand compte, observe-t-on, de la diversité des situations et de la nécessité de les rendre égales pour que la lutte demeure possible à l’industrie des pays les moins avancés. Mais ce n’est là visiblement qu’un prétexte; car, par la nature même des choses, il existe entre les situations des diversités infinies, non-seulement d’État à État, mais de province à province, de territoire à territoire, et, pour ainsi dire, d’entreprise à entreprise : toutes les mines, dans l’intérieur du même pays, ne sont pas susceptibles d’être exploitées avec la même facilité ; tous les laboureurs ne cultivent pas, à beaucoup près, un sol également fertile; toutes les usines ne sont pas également bien placées; toutes ne disposent pas de moteurs naturels gratuits, ou de moteurs gratuits d’une égale puissance; toutes n’ont pas à leur service des populations également intelligentes et bien dressées; là où les conditions sont
