LIVRE XI, Cil A l'ITRJi IN

limon t, de l’intelligence séparés de l’homme vivant, sentant et pensant; elles ont raison de dire que nous ne pouvons absolument rien connaître de la sagesse, de la bonté, de la puissance infinies que la terre et les cieux nous révèlent, hors clos phénomènes sensibles où nous les voyons éclater. Mais de ce que nous ne pouvons observer l’âme de l’homme que dans l’homme animé, ni l’intelligence qui dirige le monde que dans le monde qui la manifeste h nos yeux, s’ensuit-il qu’il nous est indifférent de savoir si l’âme de l’homme et l’âme du monde ne sont rien en dehors des objets matériels où elles se montrent?

Est-il possible à un homme de voir mourir sa mère, son enfant, sa jeune femme, sans se demander si de ces êtres qui lui étaient chers, il ne demeure plus rien que l’enveloppe; si tout le reste est détruit; si, tandis qu’aucune molécule de ces corps inanimés ne doit se perdre, ce qui en formait, il y a quelques instants, la partie la plus sensible, l’agent inconnu qui animait leurs regards, qui faisait vibrer leur voix, qui faisait mouvoir leurs membres, qui leur donnait sur lui un pouvoir si fort et si doux, est la seule chose qui se soit évanouie? Est-il possible, d’une autre part, à l’homme juste persécuté, à l’innocent que d’odieux soupçons accablent, leur est-il possible de se voir poursuivis de préventions aveugles, haineuses, implacables, sans lever involontairement les yeux en haut, et sans se demander s’il n’existe pas quelque part une intelligence plus calme, plus éclairée, plus bienveillante, qui soit témoin de la cruelle injustice qui leur est faite, et qui compatisse à leur malheur? L’expérience atteste qu’en de tels cas et en mille cas pareils, il est presque impossible à l’esprit humain de se passer d’idées religieuses.

Et quel vide, en effet, ces idées ne remplissent-elles pasl Quel pont heureusement jeté sur l’abîme! Quelle explication satisfaisante des mystères de notre destinée! Qu’eût-on pu imaginer tout à la fois de plus naturel, de plus plausible et de plus consolant qu’un système qui place dans l’auteur des mondes notre principe et notre fin; qui fait de nos âmes autant d’émanations de l’esprit divin, destinées à remonter vers leur source; qui nous associe en quelque sorie à la pensée et an travail delà création; qui nous représente l’homme comme

ayant été placé en ce monde dans un état de nudité, d’indigence et de rudesse, avec la mission de se tirer de cet état, d’honorer sa vie par le travail, par le développement de ses facultés, par l'acquisition de tout ce qui peut la rendre plus douce, plus polie, plus noble, plus digne de la source élevée d’où toutes les existences sont sorties; qui nous avertit, en même temps, de ne pas concentrer toutes nos affections sur cette vie, destinée à demeurer, malgré tout ce que nous pouvons faire pour l’embellir et la prolonger, si courte, si passagère, si incomplète, si insuffisante, si remplie de mécomptes, si mêlée d’ennuis et de chagrins; qui nous permet de ne la considérer que comme une transition vers un avenir plus heureux; qui, enfin, en imprimant à notre activité la direction la plus propre h honorer et à charnier la vie présente, a l’avantage encore de nous préparer à cette vie future qui doit en être la récompense et le complément!

Quel est l’homme, l’état, la condition à qui ces explications ne conviennent? Combien ne sont-elles pas nécessaires au pauvre pour le consoler, le soutenir, l’encourager! au riche, non pour amortir son heureuse activité, mais pour modérer ses désirs, pour remplir le vide que lui laissent les biens dont il jouit, pour le disposer à les quitter sans trop de regret!

Et puis, à quoi ces idées peuvent-elles nuire, et quel sujet les peuples de notre temps, des peuples amis du travail et de l’étude, auraient-ils de s’en effrayer? Peuvent-ils craindre que la foi ne nuise aux mouvements de l’industrie et aux progrès des sciences? Gomment l’artisan sublime de la main de qui les mondes sont sortis, et qui leur a imprimé une activité si inépuisable et si féconde, pourrait-il être ennemi du travail? Gomment l’auteur de toute intelligence pourrait-il voir avec peine les hommes devenir intelligents? Le moyen de ne pas voir, au contraire, en comparant l’état où il nous avait livré le monde et l’état où il a permis que nous le missions en l’assujettissant à notre empire, l’état où nous étions à l’origine des choses et l’état où nous sommes parvenus , qu’il a voulu nous associer à son œuvre, et, loin de nous interdire l’exercice de nos facultés, nous faire une loi de leur culture et de celle du monde qu’il nous avait livré?

On craint que la foi ne nuise h la raison, que l’esprit reli-