LIVRE XI, CHAPITRE IV

seignements h ceux de l’expérience, et il n’est pas moins fâcheux, en général, de voir la religion empiéter sur le domaine des sciences que de voir la philosophie s’ingérer dans les choses de la foi.

Mais si la religion, d’une part, et de l’autre la science se renferment exactement chacune dans sa sphère, si la religion se borne h parler des choses surnaturelles, et la science des choses d’observation, la science n’aura pas plus h souffrir des décisions dogmatiques qui ne concernent que l’ordre des conceptions religieuses, que la religion n’aura sujet de s’alarmer du progrès des recherches scientifiques. Rien n’empêchera que, dans le temps où la religion nous entretiendra de ses persuasions et de scs espérances relativement aux choses de l’autre vie, la science, sur les affaires de ce monde-ci, ne se livre ù toute l’activité de ses recherches. Il n’y aura pas plus d’opposition entre la religion et les sciences, qu’il n’en existe entre les sciences et la poésie. Le même siècle pourra être simultanément religieux et philosophe, le même homme savant et pieux. Il n’y aura plus à demander puérilement si Pascal n’était pas fou quand il a écrit ses Pensées , et si tout ce qu’il a dit touchant la religion n’est pas d’une date postérieure h la chute du pont de Neuillv ; il n’y aura plus à s’étonner de voir Newton commenter l’Apocalypse, et de très-grands savants, dans l'acceptation du mot la plus philosophique, être accessibles aux émotions les plus vives de la religion et se montrer aussi éminents par la foi que par la doctrine. Il suffira, pour trouver ces choses très-conciliables , de ne pas perdre de vue que l’homme doit ses croyances à ses sentiments, tandis que l’observation et le raisonnement sont la source de toutes ses connaissances positives.

Non-seulement la religion, quand elle est fidèle <i sa nature et qu’elle se renferme dans les choses de l’ordre surnaturel, ne met point d’obstacle au progrès des sciences, mais il semble qu’elle doit plutôt concourir h leur avancement. Elle développe en nous, en effet, des facultés qui ne peuvent qu’être trèsfavorables k la puissance de leurs investigations et au succès de leurs expériences ; elle excite d’autant plus vivement notre esprit qu’elle dirige son activité vers un ordre de recherches où la vérité, qu’il croit saisir, est plus difficile h atteindre, et

elle lui fait acquérir dans cette poursuite une sagacité et une force qui, appliquées ensuite à des sujets d’une nature moins impénétrable, lui permettent de les pénétrer très-profondément. Voilà peut-être ce qui explique comment de certains hommes ont montré pour les sciences un génie d’autant plus extraordinaire, que leur esprit, d’un autre côté, était plus éminemment religieux; et qui sait s’il n’a pas fallu que Newton fût capable de commenter l’Apocalypse pour qu’il le fût de découvrir la loi de la gravitation universelle et d’expliquer le système du monde?

Il faut ajouter que la religion, en même temps qu’elle peut contribuer à donner de la pénétration et de la vigeur à l’esprit scientifique, est particulièrement propre, d’un autre côté, à éveiller le génie des beaux-arts et à lui donner l’essor. 11 est en effet dans sa nature d’entretenir le goût du merveilleux. Elle fait disparaître en quelque façon le monde visible pour rendre présent et visible le monde surnaturel. C’est dans les temps où elle exerce le plus d’empire, que tout ce qui émeut les âmes revêt des formes sensibles, qu’on réussit le mieux à personnifier les sentiments et les passions, à les représenter sous des formes nobles et pures, à concevoir et à rendre le beau idéal. C’est une observation que justifie toute l’histoire; et en effet ce fut toujours aux époques où un ordre quelconque d’idées religieuses domina les esprits avec une certaine puissance, que les beaux-arts furent le plus féconds, et se distinguèrent le plus par la perfection de leurs ouvrages. Mais c’est là une vérité si connue, qu’elle mérite à peine d’être notée.

Ajoutons encore, en revenant à des réflexions qui se lient d’une manière plus directe à l’objet de ce chapitre, que la religion qui, bien entendue, ne met obstacle à aucun progrès, est particulièrement favorable à ceux de la morale. Je ne dis pas qu’elle la perfectionne comme science : ceci serait plutôt l’affaire de l’observation et du raisonnement; mais elle ajoute, sans contredit, une haute sanction à ses préceptes, et peut contribuer puissamment à les faire observer.

Il y a notoirement dans le monde deux forces, deux principes qui, sous des noms divers, se combattent depuis l’origine des temps, les principes du bien et du mal, de l’ordre et du désordre, du vice et de la vertu, Arimane et Oromaze,