LIVRE IX, CHAPITRE I

le plus égales, une multitude de causes peuvent accidentellement les faire varier : une mode nouvelle, un procédé nouveau, un perfectionnement quelconque; enfin cette diversité et cette mobilité dans les situations sont des choses non-seulement naturelles et inévitables, mais, dans une certaine mesure, impossibles à effacer.

Si donc des industries rivales, pour pouvoir concourir et avancer simultanément, avaient besoin d’être placées dans des situations identiques, il faudrait, ù peu près partout, renoncer à tout progrès un peu général; car presque nulle part une telle égalité n’existe ni ne saurait être établie. Mais elle n’est heureusement pas nécessaire, et l’on voit dans 1 intérieur de chaque pays des entreprises industrielles de même nature prospérer simultanément, quoique à des degrés divers, dans les situations les plus inégales. Les exemples en sont nombreux dans toutes les industries î dans 1 industrie manulacturiôre, où, d’une entreprise à une autre, se manifestent des différences si marquées, et dans les industries minérale et agricole, où sont exploités avec profit des terrains si divers et dans des situations si inégalement favorables. Or, si ces graves inégalités n’empêchent pas une certaine prospérité commune, dans un cercle limité, pourquoi donc la rendraientelles impossible dans des espaces plus étendus, où le danger serait affaibli par la distance? et quand, dans 1 intérieur d un même pays, et de province à province, on ne sent pas le besoin de compenser par des douanes la différence des situations, comment se ferait-il que, de royaume à royaume, cette compensation fût d’une impérieuse nécessité ? Il faudrait au moins pour cela que, de royaume à royaume, les inégalités de situation fussent infiniment plus prononcées qu’elles ne le sont de province à province, et il est permis d’affirmer qu il n’en est pas ordinairement ainsi. N’est-il pas évident, par exemple, qu’il n’y a pas, à beaucoup près, aussi loin de 1 industrie de Manchester à celle de Mulhouse ou de Saint-Quentin que de celle-ci à celle de tel autre point de la France, où l’industrie cotonnière en est à peine à ses débuts ; et si telle filature naissante, dans un de nos départements les moins avancés, n’est pas arrêtée par la redoutable concurrence de l’Alsace, n’y a-t-il pas quelque raison de croire que les fila-

turcs de l’Alsace ne le seraient pas à leur tour, môme par la

nairement, d’État à État, plus sensibles que de province à province, et n’auraient pas, par conséquent, plus besoin d’être rachetées par des tarifs, mais à peine môme peut-on dire que les tarifs ont pour objet de rendre les situations plus égales ; et cela est si vrai, qu’ils ne sont pas le moins du monde, malgré leur apparente précision, calculés sur le véritable état du pays contre lequel on les dirige; qu’ils opposent en général la même force de répulsion à des industries placées dans les conditions les plus diverses, et qu’ils se piquent, en France du moins, de les traiter toutes avec une inflexibe uniformité.

11 y a d’ailleurs une raison très-forte de douter de cette nécessité d’égaliser les situations par des douanes, dans cetle circonstance très-singulière que tous les pays, indistinctement, expriment le même besoin de protection , et que, dès qu'il s’agit de repousser par des tarifs la concurrence extérieure, les industries de tous les pays mettent toutes la même ardeur à se déclarer les moins avancées, et manifestent des frayeurs absolument pareilles, frayeurs qui doivent être nécessairement mal fondées de quelque côté. On sent à merveille, en effet, que îles propositions qui s’excluent ne peuvent pas être également véritables, et qu’il n’est pas simultanément possible, par exemple, que les draps français aient sujet de craindre les draps belges, et les draps belges les draps français. Voilà pourtant ce qui arrive, c’est-à-dire que, de tous les côtés à la fois, s’élève ce cri : « Nous sommes les plus faibles ! Nous sommes hors d'étal de lutter contre la concurrence de l'étranger ! » Querelle vraiment plaisante, lutte à rebours de toutes les

luttes, dans lesquelles chacun s’efforce de paraître le plus fort,

concurrence des provinces anglaises les plus avancées?

Non-seulement les différences de situation ne sont pas ordi-